Des chercheurs proposent une nouvelle approche pour évaluer les aliments

Selon une équipe de chercheurs de l'université Tufts, un nouveau système de notation des aliments permettra aux institutions, aux producteurs et aux consommateurs américains de faire des choix alimentaires plus sains.

Les chercheurs ont déclaré que les résultats de leur étude, publiés dans Nature, montrent que le Food Compass Score (FCS) pourrait également améliorer la qualité des produits existants, contribuer à l'établissement de nouvelles recommandations alimentaires plus saines et même orienter les politiques commerciales agricoles.

Cet indice nutritionnel, dont l'élaboration a pris trois ans, note les produits sur une échelle de 1 à 100, 100 étant la note la plus saine.

Voir aussi : Un nouvel indice de notation proposé vise à surpasser le Nutri-Score et le Nutrinform

Les chercheurs ont écrit que le FCS a été développé et testé « à l’aide d’une base de données nationale détaillée regroupant 8 032 aliments et boissons consommés par les Américains ».

« Il évalue 54 caractéristiques différentes réparties en neuf domaines représentant divers aspects des aliments, boissons et repas composés liés à la santé, offrant ainsi l’un des systèmes de profilage nutritionnel les plus complets au monde », ont-ils ajouté.

« Les caractéristiques et les domaines ont été sélectionnés en fonction des attributs nutritionnels liés aux principales maladies chroniques, telles que l’obésité, le diabète, les problèmes cardiovasculaires et le cancer, ainsi qu’au risque de malnutrition, en particulier chez les mères, les jeunes enfants et les personnes âgées », ont poursuivi les chercheurs.

Les fruits obtiennent les scores moyens les plus élevés, avec 73,9, la plupart des fruits crus obtenant un score de 100. Quant aux légumes, ils obtiennent un score moyen de 69,1, des notes similaires étant attribuées aux légumineuses, aux noix et aux graines.

Parmi les boissons, les jus de fruits 100 % purs obtiennent une note moyenne de 67, tandis que les boissons énergisantes et les sodas sucrés reçoivent une note de 27,6.

Le FCS attribue une note de 85 à l’huile d’olive, ce qui en fait le choix le plus sain en matière de graisses ajoutées. À titre de comparaison, le saindoux obtient une note de 19.

Le fait que des produits sains, tels que l'huile d'olive, obtiennent une note plus élevée par rapport à d'autres systèmes de notation alimentaire – comme Nutri-Score, qui attribue à l'huile d'olive la troisième note la plus élevée sur cinq – ne devrait pas surprendre.

Selon les chercheurs, le FCS se concentre sur les qualités nutritionnelles des aliments et prend en compte leurs attributs néfastes pour la santé. Il s'agit d'une approche légèrement différente de celle des autres grands systèmes de notation alimentaire.

Dans l'Union européenne, les systèmes d'étiquetage alimentaire tels que Nutri-Score ont tendance à se concentrer sur les caractéristiques potentiellement nocives des aliments, telles que les calories, les graisses saturées et la teneur en sodium.

À l’inverse, le FCS inclut certains micronutriments et composés phytochimiques qui ne sont pas toujours pris en compte par d’autres systèmes de notation alimentaire.

Les nutriments, les ingrédients alimentaires et leur mode de transformation sont notés sur la base des « dernières avancées scientifiques », ont écrit les chercheurs, ajoutant que les notes seraient régulièrement mises à jour.

Contrairement à d'autres systèmes de notation alimentaire, les chercheurs ont ajouté que le FCS peut être utilisé pour noter des plats composés « et des repas à l'aide d'une note unique et cohérente (les systèmes existants regroupent et notent les aliments de manière subjective et différente) ».

Les chercheurs ont pris la pizza comme exemple. « Dans le cas de la pizza, de nombreux autres systèmes ont des algorithmes de notation distincts pour le blé, la viande et le fromage, mais pas pour le produit fini », ont-ils écrit.

« Une notation cohérente d’aliments variés peut également aider à évaluer et à comparer des combinaisons d’aliments et de boissons susceptibles d’être vendues et consommées ensemble, comme un panier de courses complet, les habitudes alimentaires quotidiennes d’une personne ou une gamme de produits vendus par une entreprise donnée », ont ajouté les chercheurs.

Dariush Mozaffarian, doyen de la Friedman School de l’université Tufts, a déclaré que « dès lors qu’on dépasse le stade du « mangez vos légumes, évitez les sodas », le public est assez perdu quant à la manière d’identifier les choix plus sains au supermarché, à la cafétéria et au restaurant ».

Les chercheurs espèrent que le FCS encouragera l’industrie alimentaire à développer des aliments plus sains et à reformuler les produits actuels. Il pourrait également servir de base à des politiques locales et nationales concernant l’étiquetage des emballages, la taxation et les restrictions en matière de marketing destiné aux enfants.

Ils ont ajouté que ce système pourrait être utilisé presque partout une fois adopté, notamment dans les magasins d’alimentation, les restaurants, les hôpitaux et les écoles.

Le FCS, fondé sur des données scientifiques, pourrait également servir « à éclairer la politique commerciale agricole et à guider les investisseurs institutionnels et individuels dans leurs décisions d’investissement en matière environnementale, sociale et de gouvernance d’entreprise », ont conclu les chercheurs.

• Nature
• Eurekalert

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