I ricercatori propongono un approccio diverso alla classificazione degli alimenti

Secondo un gruppo di ricercatori della Tufts University, un nuovo sistema di classificazione degli alimenti consentirà alle istituzioni, ai produttori e ai consumatori negli Stati Uniti di compiere scelte alimentari più sane.

I ricercatori hanno affermato che i risultati del loro studio, pubblicato su Nature, dimostrano che il Food Compass Score (FCS) potrebbe anche migliorare la qualità dei prodotti esistenti, contribuire a stabilire nuove linee guida alimentari più sane e persino influenzare le politiche commerciali in materia di agricoltura.

L'indice nutrizionale ha richiesto tre anni di sviluppo e valuta i prodotti da uno a 100, dove 100 rappresenta il punteggio più salutare.

Vedi anche: Il nuovo indice Med Index Rating proposto mira a superare Nutri-Score e Nutrinform

I ricercatori hanno scritto che l'FCS è stato sviluppato e testato "utilizzando un database nazionale dettagliato di 8.032 alimenti e bevande consumati dagli americani".

"Valuta 54 caratteristiche diverse in nove ambiti che rappresentano diversi aspetti rilevanti per la salute di alimenti, bevande e pasti misti, fornendo uno dei sistemi di profilazione nutrizionale più completi al mondo", hanno aggiunto.

"Le caratteristiche e gli ambiti sono stati selezionati in base agli attributi nutrizionali legati alle principali malattie croniche, come l'obesità, il diabete, i problemi cardiovascolari e il cancro, nonché al rischio di denutrizione, specialmente per le madri, i bambini piccoli e gli anziani", hanno continuato i ricercatori.

La frutta ha i punteggi medi più alti, pari a 73,9, con la maggior parte della frutta cruda che ottiene 100. Nel frattempo, le verdure ricevono un punteggio medio di 69,1, con valutazioni simili assegnate a legumi, noci e semi.

Tra le bevande, i succhi di frutta al 100% ottengono in media un punteggio di 67, mentre le bevande energetiche e le bibite zuccherate ricevono un punteggio di 27,6.

L'FCS assegna un punteggio di 85 agli oli d'oliva, rendendoli la scelta più salutare per i grassi aggiunti. In confronto, lo strutto ottiene un punteggio di 19.

Il fatto che prodotti salutari, come l'olio d'oliva, ricevano una valutazione più alta rispetto ad altri sistemi di classificazione alimentare – come Nutri-Score, che assegna all'olio d'oliva il terzo punteggio più alto su cinque – non dovrebbe sorprendere.

Secondo i ricercatori, l'FCS si concentra sulle qualità nutrizionali degli alimenti e ne tiene conto degli attributi non salutari. Si tratta di un approccio leggermente diverso rispetto ad altri principali sistemi di classificazione alimentare.

Nell'Unione Europea, i sistemi di etichettatura alimentare come Nutri-Score tendono a concentrarsi sulle caratteristiche potenzialmente dannose degli alimenti, quali calorie, grassi saturi e contenuto di sodio.

Al contrario, l'FCS include alcuni micronutrienti e sostanze fitochimiche che non sempre vengono considerati da altri sistemi di classificazione degli alimenti.

I nutrienti, gli ingredienti alimentari e il modo in cui vengono lavorati vengono valutati sulla base delle "più recenti scoperte scientifiche", hanno scritto i ricercatori, aggiungendo che i punteggi sarebbero stati aggiornati regolarmente.

A differenza di altri sistemi di classificazione degli alimenti, i ricercatori hanno aggiunto che l'FCS può essere utilizzato per classificare piatti misti "e pasti utilizzando un punteggio unico (i sistemi esistenti raggruppano e valutano gli alimenti in modo soggettivo e diverso)".

I ricercatori hanno utilizzato la pizza come esempio. "Nel caso della pizza, molti altri sistemi hanno algoritmi di valutazione separati per il grano, la carne e il formaggio, ma non per il prodotto finito", hanno scritto.

"Una valutazione coerente di prodotti diversi può anche aiutare a valutare e confrontare combinazioni di cibi e bevande che potrebbero essere venduti e consumati insieme, come un intero carrello della spesa, le abitudini alimentari quotidiane di una persona o un assortimento di alimenti venduti da una determinata azienda", hanno aggiunto i ricercatori.

Dariush Mozaffarian, preside della Friedman School della Tufts University, ha affermato che “una volta superato il semplice ‘mangia le verdure, evita le bibite gassate’, il pubblico è piuttosto confuso su come identificare le scelte più salutari al supermercato, alla mensa e al ristorante”.

I ricercatori sperano che l’FCS incoraggi l’industria alimentare a sviluppare alimenti più sani e a riformulare i prodotti attuali. Potrebbe anche essere utilizzato come base per le politiche locali e nazionali in materia di etichettatura delle confezioni, tassazione e restrizioni sulla commercializzazione rivolta ai bambini.

Hanno aggiunto che il sistema potrebbe essere utilizzato praticamente ovunque una volta adottato, compresi negozi di alimentari, ristoranti, ospedali e scuole.

L’FCS, basato su dati scientifici, potrebbe anche essere utilizzato «per orientare la politica commerciale agricola e guidare gli investitori istituzionali e individuali nelle decisioni di investimento relative all’ambiente, al sociale e alla governance aziendale», hanno concluso i ricercatori.

• Nature
• Eurekalert

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