Olive Tree recherche une famille attentionnée pour une relation à distance

Par Cristabelle Tumola
, collaboratrice de l'Olive Oil Times | Reportage depuis New York

Au cours des dernières décennies, le concept d’adoption s’est élargi pour inclure le don d’argent permettant à l’adopté d’être pris en charge dans son propre environnement, comme la sauvegarde d’animaux en voie de disparition, tels que les pandas, ou d’environnements menacés, comme les forêts tropicales. Récemment, la définition de l’adoption a encore été élargie pour inclure non seulement l’adoption d’un élément de la nature et la contribution à sa préservation, mais aussi la réception de ce qu’il produit. Ces adoptions concernent des arbres fruitiers, tels que les pommiers ou les pêchers, ainsi que les oliviers.

Le concept d’adopter un arbre et de bénéficier de ses fruits est étroitement lié aux mouvements alimentaires récents, qu’il s’agisse de manger plus sainement, de privilégier le bio ou de consommer local. Une partie de l’idée derrière le mouvement en faveur de l’alimentation locale est que les gens veulent ressentir un lien plus fort avec la nourriture qu’ils mangent, avec la personne qui la cultive et avec le lieu où ils vivent. Bien sûr, pour la majorité du pays, l’huile d’olive n’est pas un produit local, mais l’adoption d’un olivier peut apporter un réconfort similaire.

Parmi les programmes d’adoption d’oliviers les plus remarquables figure Nudo, dont les oliveraies sont principalement situées dans la région des Marches, au centre-est de l’Italie. Lancé en 2005, le programme compte désormais des adoptants dans le monde entier, notamment aux États-Unis, en Australie et au Japon. Moyennant une cotisation annuelle, l’adoptant reçoit trois colis différents au cours de l’année : deux livraisons d’huile d’olive et un colis contenant un
certificat d’adoption personnalisé ainsi qu’un livret sur l’arbre. De plus, Nudo
offre à chaque adoptant la possibilité de choisir un arbre parmi l’un de ses six oliveraies.

Toujours en Italie, on trouve Abruzzo Passion, nommé ainsi en hommage à l’amour de la fondatrice Albina Fabiani pour sa terre natale et la simplicité de la vie dans les Abruzzes. Fondé en 2006, l’entreprise de Fabiani propose des randonnées aux voyageurs, en plus du programme d’adoption. Les adoptants peuvent choisir entre deux oliveraies abritant une grande variété d’arbres. Chaque personne reçoit un certificat d’adoption et des informations sur l’arbre, un colis de printemps contenant de l’huile d’olive extra vierge pressée à la meule de pierre et un colis d’automne comprenant de l’huile d’olive aromatisée aux herbes des Abruzzes ainsi qu’un livre de recettes personnalisé.

À l’autre bout du continent européen, à l’ouest, en Espagne, se trouve la Finca Vall den Rubi. Son oliveraie, composée de 700 arbres, et un gîte espagnol, où les hôtes peuvent séjourner, sont situés dans la région du Baix Ebre, au sud de la Catalogne. Comme pour les programmes en Italie, la Finca Vall den Rubi remet à chaque adoptant un certificat et
une photo de l’arbre, ainsi que 2 litres d’huile d’olive extra vierge et un bon de réduction pour un
séjour dans le gîte.

L'adoption d'un olivier ne se limite pas à la rive est de l'Atlantique. L'Amérique propose également ses propres programmes. L'un d'entre eux se trouve dans une région à laquelle peu de gens pensent lorsqu'ils imaginent une oliveraie : le Texas. Située dans la région des Texas Hill Country, près de la ville de Dripping Springs, la Texas Hill Country Olive Company, une exploitation oléicole biologique familiale, propose cinq variétés d’oliviers à l’adoption. Elle offre non seulement à ses adoptants l’huile issue de leurs arbres, mais aussi une étiquette personnalisée sur chaque bouteille.

La Californie est un lieu plus familier pour l’huile d’olive produite aux États-Unis. Malgré l’engouement récent pour l’huile d’olive sur la côte ouest, un seul nom apparaît lorsqu’on recherche des programmes d’adoption d’oliviers en Californie : Olivas de Oro Olive Company. Fondé en 1999 par le couple Frank et Marti Menacho, leur programme n'existe que depuis quelques mois. En plus de trois livraisons d'huile d'olive extra vierge, d'un certificat d'adoption et d'une photo de l'arbre, chaque membre reçoit également un certificat de l'association Certified California Organic Farmers.

Même si chacun de ces programmes se déroule dans des lieux différents, avec des avantages, des prix et des oliviers variés, ils ont tous quelque chose en commun en ce qui concerne les raisons qui les sous-tendent et la valeur de leurs programmes d’adoption. Pour les programmes européens, cela tient à l’histoire, à la tradition et à la volonté d’aider les petits oléiculteurs artisanaux. Afin de garantir la qualité de l’huile d’olive, Nudo soutient les petits agriculteurs, dont beaucoup, sans un programme comme celui de Nudo, seraient contraints de vendre leur huile d’olive à bas prix et disparaîtraient rapidement. « Les enfants des anciens agriculteurs ne veulent pas consacrer leur temps et leur énergie à l’agriculture. Les oliveraies traditionnelles sont donc gravement menacées et risquent d’être laissées à l’abandon », expliquent Annet Timmer et Trees Turpijn, propriétaires de la Finca Vall Den Rubi.

Chez Texas Hill Country Olive Company, il est également question de tradition, mais aussi d’en établir une nouvelle pour les générations futures. « Les propriétaires, Rick Mensik et John Gambini, voulaient construire quelque chose qui durerait, quelque chose en quoi ils croyaient, alors ils ont opté pour un oliveraie », explique Nicole Swanson, la fille de Mensik et responsable des adoptions. « Nous voulions aussi une entreprise où nous connaissons nos clients et entretenons des relations avec eux », ajoute-t-elle. Marti Menacho, de la société Olivas de Oro Olive Company, est animée par la même motivation pour son programme : « Notre véritable motivation était d’impliquer réellement les gens. Nous ne voulions tout simplement pas être le visage anonyme d’un colis qui arrive chez vous sans aucun lien. »

Hicham Takache

Bien que ces programmes puissent coûter entre 90 et 150 dollars par an, pour les producteurs comme pour leurs clients, leur valeur ne se mesure pas en dollars et en cents. « Il ne s’agit pas d’acheter, mais d’aider », explique Albina Fabiani. La qualité apporte également une grande valeur ajoutée, comme l’explique Roelof J. le Roux, directeur marketing de Nudo : « Au printemps, les parents adoptifs reçoivent de l’huile d’olive qui « pendait encore à l’arbre » quatre mois auparavant. Comme la législation exige que les dates de péremption ne soient apposées qu’au moment de la mise en bouteille, la plupart des grandes marques d’huile d’olive vendues en supermarché proposent des huiles qui ont été stockées en cuves pendant un ou deux ans, voire plus. Ainsi, les clients des supermarchés ne profitent jamais des véritables bienfaits d’une huile d’olive fraîche, saine et savoureuse. »

Les programmes d’adoption d’oliviers offrent également aux clients la possibilité de renforcer leur lien et d’en apprécier davantage la valeur en leur donnant l’occasion de rendre visite à leurs arbres. L’année dernière, Nudo a accueilli environ 40 adoptants venus en Italie pour rendre visite à leur arbre. À Texas Hill, plusieurs familles sont venues avec leurs enfants pour les prendre en photo à côté de leur arbre ; en moyenne, environ une famille par semaine se rend à la ferme pour rendre visite à son arbre ou en choisir un à adopter.

Que ce soit sur cinq ans ou quelques mois, chacun de ces programmes d’adoption d’oliviers a vu le nombre de ses nouveaux membres augmenter, tout comme le nombre de personnes qui renouvellent leur adhésion année après année. Alors que de plus en plus de personnes souhaitent se sentir plus proches de ce qu’elles mangent
et s’assurer de la qualité des aliments qu’elles consomment,
les programmes d’adoption d’oliviers ne manqueront pas de continuer à se développer.