La renaissance de l'huile d'olive corse

Par Alice Alech
, collaboratrice de l'Olive Oil Times | Reportage depuis Vidauban, en France

Les olives et l'huile d'olive produites sur la magnifique île ensoleillée de Corse font sans aucun doute partie du vaste univers de l'oléiculture.

L'île, surnommée « l'Île de la Beauté », abrite de vastes étendues d'oliviers dont certains ont plus de 2 000 ans, mais par le passé, pendant trop longtemps, les Corses ont été trop occupés à faire face à des invasions fréquentes, à des conquêtes et à la lutte pour l'indépendance pour s'occuper de leurs oliviers.

Aujourd’hui, cependant, grâce à la demande et à l’engouement pour une huile d’olive de bonne qualité, jeunes et moins jeunes corses gèrent leurs oliveraies avec fierté et
développent leur huile d’olive avec passion.

En Corse, les olives ne sont récoltées que lorsqu’elles sont noires et mûres ; cela rend l’huile d’olive de Corse, ou Oliu di Corsica, généralement douce ; on la décrit comme ayant un niveau modéré d’amertume et de piquant, avec divers arômes.

Comme en France métropolitaine, de nombreux producteurs visent ici l’appellation d’origine contrôlée (AOC), le certificat français délivré par l’Institut national de l’origine et de la qualité.

Ce label AOC français garantit que l’huile d’olive produite est de grande qualité et provient exclusivement de Corse. Conformément aux récentes modifications apportées par la Commission européenne, le logo AOC sera remplacé par son équivalent européen, l’Appellation d’Origine Protégée (AOP), à compter de juillet 2012.

Sandrine Marfisi, l’une des jeunes productrices à succès de Corse, a déjà commencé à utiliser le label Appellation d’Origine Protégée.

Lorsque Sandrine a commencé à entretenir la parcelle familiale comme passe-temps, elle était loin de se douter qu’elle se passionnerait autant pour les olives et la production d’huile d’olive. En 2002, elle s’est installée avec son mari Patrick dans le nord-ouest de la Corse, près de la baie de Saint-Florent. Dans ce cadre idyllique face à la Méditerranée, ils ont planté 200 oliviers de la variété Germaine Casinca, introduite par les
Génois lors de leur occupation de l’île au XVIIe siècle.

Les Marfisi ont commercialisé leur première huile sous leur propre marque, Aliva Mari, dès 2006. Aujourd’hui, leur huile d’olive extra vierge est un pur jus de fruit récolté à la main et pressé immédiatement dans leur propre moulin, sans aucun additif et sans filtration.

« C’est formidable d’avoir notre propre moulin ici, sur la propriété. Nous l’avons utilisé pour la première fois en octobre de cette année. Cela fait une telle différence en termes de qualité ; nous travaillons lentement mais sûrement, en visant la qualité plutôt que la quantité », a déclaré Sandrine.

« Je ne cherche pas à produire la meilleure huile d’olive du marché ni à étendre nos surfaces de culture ; notre objectif est de produire la meilleure huile d’olive possible, dans le respect de la tradition corse.

Nous nous investissons personnellement à toutes les étapes de la production. Les oliveraies sont méticuleusement entretenues tout au long de l’année pour produire l’une des meilleures qualités d’olives Germaine, avec l’un des meilleurs rendements de la région », a-t-elle ajouté.

Sandrine et Patrick sont les premiers producteurs à commencer la récolte chaque saison en Corse.

Sur le domaine des Marfisi, des filets sont disposés au sol, puis, à l’aide d’un peigne électrique ou à la main, on laisse les olives tomber dans le filet. Les olives sont cueillies lorsqu’elles sont noires (conformément aux conditions de l’AOP) et pressées le lendemain de la récolte pour éviter la fermentation.

Sandrine et Patrick estiment qu’il vaut mieux cueillir les olives avant qu’elles ne soient complètement mûres et ne tombent au sol.

« Cela nous permet d’obtenir une huile au goût plus végétal », explique Sandrine.

L'huile d'olive Aliva Marina est vendue entre 16 et 19 euros (environ 21 à 25 dollars) la bouteille au domaine et dans certaines épiceries de Corse et de France métropolitaine.

À Sollacaro, au sud de la Corse, M. Paul Luccioni a une approche différente de la culture de l’olivier, une approche traditionnelle. Paul a commencé à produire de l’huile d’olive lorsqu’il a pris sa retraite.

« Mes oliviers sont vieux, très vieux, ils ont environ 400 à 500 ans. Mon verger est petit, il ne compte qu’environ 150 arbres et, comme 80 % des oléiculteurs d’ici, je suis un oléiculteur traditionnel », a-t-il déclaré.

Paul explique qu’en tant qu’oléiculteur traditionnel possédant de vieux oliviers, il ne peut récolter que tous les deux ans et qu’il cueille ses olives selon des méthodes traditionnelles, à l’aide de filets qui sont vidés deux fois par semaine.

Une fois récoltées et nettoyées, Paul apporte ses olives à un moulin voisin pour qu’elles soient pesées et pressées.

Il décrit son huile d’olive comme douce et fruitée.

Lui aussi bénéficie du label AOC pour son huile d’olive, qui est distribuée et vendue uniquement en Corse.

« La priorité absolue pour le label AOC Huile de Corse est le test d’acidité », a-t-il déclaré. « Elle ne doit pas dépasser 1,5 gramme pour 100 grammes d’huile. »

Le contrôle par l’AOC a lieu la semaine même où l’huile d’olive a été produite. Des échantillons sont prélevés sur son domaine, testés pour leur acidité et dégustés par le jury dans la semaine.

Ici, en Corse, on a le sentiment que l’olivier est un arbre de vie. Les vieux arbres sont nettoyés, taillés et remis en production. De jeunes producteurs relèvent le défi et plantent de nouveaux oliviers pour donner un nouvel élan à l’industrie de l’huile d’olive. Les Corses sont fiers de leur culture de l’huile d’olive.

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