Certains éléments du régime méditerranéen pourraient prévenir certains cancers
Une étude examine le lien entre le risque de cancer et différents composants des aliments caractéristiques du régime méditerranéen.
Les habitants des pays riverains de la Méditerranée présentent non seulement une incidence plus faible de maladies cardiaques, mais sont également moins exposés au risque de cancer que ceux vivant dans les pays d'Europe du Nord et d'Amérique du Nord. Cela a incité les chercheurs à passer en revue la littérature récente afin de déterminer si la grande diversité des composants présents dans le régime méditerranéen influence le risque de cancer.
Un article, publié dans la revue BMC Surgery, examine la relation entre le risque de cancer et différents composants présents dans les aliments typiques du régime méditerranéen : l'huile d'olive, les fruits, les légumes, les fruits de mer, les céréales complètes et le vin.
Des études expérimentales et cellulaires sur l'homme suggèrent que la consommation d'huile d'olive pourrait réduire le risque de cancers du sein, de la prostate, du côlon et du tube digestif. Une méta-analyse de 19 études a en outre révélé que la quantité d'huile d'olive consommée influe également sur le risque de cancer, l'incidence du cancer diminuant lorsque la consommation d'huile d'olive est élevée. Les chercheurs ont indiqué que l'action protectrice de l'huile d'olive, qui pourrait entraîner la mort des cellules cancéreuses et inhiber les voies cancérigènes, pourrait être due à la présence de deux composants bénéfiques pour la santé : le tyrosol et l'hydrocytyrosol.
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Les fruits et légumes, qui font partie intégrante du régime méditerranéen, comptent parmi les sources les plus riches en composants protecteurs contre le cancer, selon les auteurs de l'article. Il s'agit notamment des glucosinolates présents dans les choux de Bruxelles, le chou et d'autres légumes crucifères ; de l'acide ascorbique, des anthocyanines, des flavanones, de l'acide hydroxycinnamique et des polyphénols présents dans les agrumes ; du lycopène présent dans les tomates ; ainsi que des fibres alimentaires, des composés allium, des polyphénols, du sélénium, des inhibiteurs de protéase, des dithiolthiones, de la vitamine C, de la vitamine E et des caroténoïdes présents dans de nombreux fruits et légumes. Des études en laboratoire montrent que ces composants empêchent la prolifération des cellules cancéreuses, inhibent la signalisation cellulaire, induisent un arrêt du cycle cellulaire, préviennent les dommages cellulaires causés par les rayons ultraviolets et interfèrent avec d'autres voies liées au cancer.
Un autre avantage du régime méditerranéen dans la réduction du risque de cancer provient de la faible consommation de viandes rouges et transformées, qui contiennent des hydrocarbures aromatiques polycycliques cancérigènes, des composés N-nitroso et des amines hétérocycliques. Selon les chercheurs, le poisson et les fruits de mer consommés à la place de la viande possèdent des propriétés anticancérigènes susceptibles de réduire le risque de cancer.
La consommation limitée de produits à base de céréales raffinées par les populations suivant le régime méditerranéen pourrait diminuer le risque de cancers de la thyroïde, de l'estomac, du côlon et du système digestif supérieur. Un apport élevé en fibres provenant d'aliments à base de céréales complètes, fréquemment consommés, pourrait prévenir le cancer car il augmente le volume des selles, réduit le temps de transit, procure une sensation de satiété et augmente la production d'acides gras à chaîne courte. La fermentation des fibres alimentaires par des bactéries dans le gros intestin pourrait également réduire le risque de cancer du côlon, selon les auteurs de l'étude.
Enfin, le verre de vin qui accompagne le repas méditerranéen est riche en resvératrol, un composé susceptible de réduire le risque de cancer en prévenant la formation de tumeurs, en inhibant la croissance des cellules cancéreuses, en interférant avec les voies de développement du cancer et en provoquant la mort des cellules cancéreuses.
Le message à retenir : consommez des fruits, des légumes, des céréales complètes et des fruits de mer ; buvez un peu de vin et utilisez l'huile d'olive comme principale source de graisses dans votre alimentation pour réduire votre risque de cancer et de maladies cardiaques.