Gli alimenti tipici della dieta mediterranea potrebbero aiutare a prevenire alcuni tipi di tumore
Uno studio esamina la relazione tra il rischio di cancro e i diversi componenti degli alimenti tipici della dieta mediterranea.
Le persone che vivono nei paesi che si affacciano sul Mar Mediterraneo non solo presentano un'incidenza inferiore di malattie cardiache, ma sono anche meno soggette al cancro rispetto a chi vive nei paesi dell'Europa settentrionale e del Nord America. Ciò ha spinto i ricercatori a esaminare la letteratura recente per determinare se l'ampia varietà di componenti presenti nella dieta mediterranea influenzi il rischio di cancro.
Un articolo, pubblicato sulla rivista BMC Surgery, indaga la relazione tra il rischio di cancro e i diversi componenti presenti negli alimenti tipici della dieta mediterranea: olio d’oliva, frutta, verdura, pesce, cereali integrali e vino.
Studi sperimentali e su cellule umane suggeriscono che l'assunzione di olio d'oliva possa ridurre il rischio di tumori al seno, alla prostata, al colon e all'apparato digerente. Una meta-analisi di 19 studi ha inoltre rivelato che anche la quantità di olio d'oliva consumata influisce sul rischio di cancro, con un'incidenza del cancro che diminuisce quando l'assunzione di olio d'oliva è elevata. I ricercatori hanno riferito che l'azione protettiva dell'olio d'oliva, che potrebbe causare la morte delle cellule tumorali e inibire i percorsi cancerogeni, potrebbe essere dovuta alla presenza di due componenti che favoriscono la salute: il tirosolo e l'idrocitosolo.
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Frutta e verdura, che costituiscono parte integrante della dieta mediterranea, sono tra le fonti più ricche di componenti protettivi contro il cancro, secondo gli autori dell'articolo. Tra questi vi sono i glucosinolati presenti nei cavolini di Bruxelles, nel cavolo e in altre verdure crocifere; l'acido ascorbico, gli antociani, i flavanoni, l'acido idrossicinnamico e i polifenoli presenti negli agrumi; il licopene nei pomodori; e le fibre alimentari, i composti dell'allium, i polifenoli, il selenio, gli inibitori della proteasi, i ditioltioni, la vitamina C, la vitamina E e i carotenoidi presenti in molti tipi di frutta e verdura. Studi di laboratorio dimostrano che questi componenti prevengono la proliferazione delle cellule tumorali, inibiscono la segnalazione cellulare, inducono l'arresto del ciclo cellulare, prevengono il danno cellulare causato dai raggi ultravioletti e interferiscono con altri percorsi correlati al cancro.
Un altro vantaggio della dieta mediterranea nella riduzione del rischio di cancro deriva dal basso consumo di carni rosse e lavorate, che contengono idrocarburi policiclici aromatici cancerogeni, composti N-nitroso e ammine eterocicliche. Secondo i ricercatori, il pesce e i frutti di mare consumati al posto della carne hanno proprietà antitumorali che possono ridurre il rischio di cancro.
L'assunzione limitata di prodotti a base di cereali raffinati da parte delle popolazioni che seguono la dieta mediterranea può ridurre il rischio di tumori alla tiroide, allo stomaco, al colon e all'apparato digerente superiore. L'elevato apporto di fibre derivante dal consumo frequente di alimenti integrali può prevenire il cancro poiché aumenta il volume fecale, riduce il tempo di transito, fornisce sazietà e aumenta la produzione di acidi grassi a catena corta. Secondo gli autori dello studio, anche la fermentazione delle fibre alimentari da parte dei batteri nell'intestino crasso può ridurre il rischio di cancro al colon.
Infine, il bicchiere di vino che accompagna il pasto mediterraneo è ricco di resveratrolo, un composto che può ridurre il rischio di cancro prevenendo la formazione di tumori, inibendo la crescita delle cellule tumorali, interferendo con i percorsi del cancro e causando la morte delle cellule tumorali.
Il messaggio da portare a casa: mangia frutta, verdura, cereali integrali e frutti di mare; bevi un po' di vino e usa l'olio d'oliva come fonte principale di grassi nella tua dieta per ridurre il rischio sia di cancro che di malattie cardiache.