Les producteurs français d'huile d'olive se tournent vers le bio

Par Alice Alech | Reportage depuis Vidauban, en France

Jean Marie Guerin est un homme passionné lorsqu’il s’agit de ses olives biologiques. Non seulement il est passionné, mais il est fier d’être reconnu comme producteur d’huile d’olive biologique. Son huile d’olive, produite en France, porte le logo national « AB » des produits biologiques — agriculture biologique —, qui est géré par l’État.

Comment a-t-il obtenu cette certification ?

En 2000, il a converti son oliveraie de 17 acres, le Domaine de la Pardiguière , à l’agriculture biologique. Situé au cœur de la Provence, à Le Luc, Guerin avait décidé de convertir son exploitation à l’agriculture biologique dès 1987, mais comme la réglementation « Bio » imposait un délai d’attente de trois ans, il a dû cultiver selon les normes biologiques pendant trois ans
avant que ses olives puissent être classées comme biologiques.

Bien que la France produise des quantités d’huile d’olive bien inférieures à celles d’autres pays, les méthodes de contrôle sont très strictes. Pourtant, la production d’huile augmente grâce aux producteurs qui s’efforcent de cultiver des olives de bonne qualité, et de plus en plus de producteurs se convertissent à l’agriculture biologique, à l’instar de Jean-Marie Guerin.

L’Association française interprofessionnelle de l’olive (AFIDOL), l’association officielle française des producteurs d’olives et d’huile d’olive, a indiqué que la France avait produit 7 000 tonnes d’huile d’olive dans les moulins français au cours de la période 2008/2009, contre 4 672 tonnes pour la période
2007/2008.

La culture de l’olivier n’est pratiquée que dans huit des régions les plus ensoleillées de France. À elle seule
, la région Provence-Alpes-Côte d’Azur a produit 4 649 tonnes, soit environ les deux tiers, de l’huile d’olive pour cette période

Les huiles d’olive de Provence ont obtenu la reconnaissance de l’Institut national de l’origine et de la qualité (INAO) en 2007. Ce label AOC français garantit que l’huile d’olive produite ici est de grande qualité et provient exclusivement de Provence.

Sur les étiquettes AOC, vous pouvez également trouver des indications sur l’olive : « fruité vert », « fruité mûr » ou « fruité noir » indiquent le type d’arôme, de saveur et de fruité.

Même si tous les producteurs d’huile d’olive sont confrontés aux mêmes menaces dans leurs oliveraies, comme la mouche de l’olivier (Bactrocera oleae), il existe des normes de production différentes pour les producteurs bénéficiant du label AOC et ceux qui se sont convertis à l’agriculture biologique. Guerin a réussi à résoudre le problème de la mouche de l’olivier sans utiliser de pesticides.

« J’ai de la chance, dit-il, d’être isolé des autres vergers. Mon domaine est situé en pleine campagne, loin de toute pollution. Je n’ai pas autant de mouches que les autres producteurs. »

Guerin ne se contente pas de compter sur la chance. Il suspend des pièges à cristaux de sulfate d’ammonium sur ses arbres pour attirer les mouches femelles. « Avec un piège installé sur chacun de mes 3 000 arbres, cela coûte cher et je dois surveiller les pièges attentivement, mais cela fonctionne très bien et je n’ai besoin ni de pesticides ni de désherbants », a-t-il déclaré.

Il utilise un engrais biologique à base de céréales sur son sol et enlève à la main toutes les mauvaises herbes et les arbustes autour des arbres.

Pour être totalement biologique, l’ensemble du processus de transformation des olives, y compris le broyage, le nettoyage et le filtrage, doit être effectué dans des équipements parfaitement propres. Guerin ne dispose pas de moulin sur sa plantation ; il doit donc réserver un moulin pour ses olives en s’assurant que le protocole de nettoyage est respecté.

Les normes sont strictes en agriculture biologique. Lors d’un contrôle aléatoire, les inspecteurs ont prélevé environ 25 kilos d’olives dans différentes zones de sa ferme. Les olives ont été testées dans un laboratoire certifié selon 83 normes différentes avant qu’il n’obtienne sa licence de producteur d’huile d’olive biologique, une période angoissante pour quiconque attend une homologation.

Il cultive six variétés d’olives différentes et produit six huiles d’olive
extra vierges correspondantes. En production biologique, il ne doit y avoir aucun mélange de variétés différentes.

« C’est pour cela qu’ils viennent chez moi », explique-t-il. « Les clients qui souhaitent vraiment acheter du bio savent que mes huiles sont pures et entièrement biologiques », ajoute-t-il. Les clients ont droit à une dégustation d’huile d’olive avant d’acheter sur son exploitation.

Robert Giraudeau, un autre producteur d’huile d’olive, vit à Vidauban, également en Provence. Il cultive des olives dans son oliveraie de deux acres depuis plus de quinze ans et est lui aussi attiré par l’agriculture biologique.

Ce n’est que sa première année de conversion au bio, mais son enthousiasme est évident. « La culture de l’huile d’olive biologique est indispensable pour l’avenir ; je cultive selon les principes du bio depuis maintenant 15 ans », a-t-il déclaré.

Giraudeau lutte différemment contre la mouche de l’olivier. Il plante de l’inule visqueuse, qui agit comme un insecticide végétal dans son verger. L’inule produit une fleur jaune qui héberge un parasite (les larves de mouches), lui-même parasité par une petite guêpe. Cela tue à son tour les larves de la mouche de l’olivier, créant ainsi une chaîne de production d’huile d’olive biologique.

Giraudeau aime que ses olives soient fruitées. « Nous les cueillons lorsqu’elles sont vertes et sommes souvent parmi les premiers à commencer la récolte », a-t-il expliqué. Il apporte sa production au moulin de Flayosc, situé à proximité, et récupère ses huiles plus tard. Son huile d’olive vierge extra en bouteille bénéficie actuellement de l’appellation d’origine contrôlée (AOC).

« J’espère investir un jour dans mon propre moulin, a-t-il déclaré. Je serai alors entièrement bio. »

Outre le respect de l'environnement, les producteurs d'huile d'olive biologique répondent à une demande. L'opinion publique, selon laquelle les aliments biologiques sont plus sains que les aliments conventionnels, est forte et ne cesse de se renforcer.

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