Carol Firenze : La passion de l'olive

Par Sophia Markoulakis
, collaboratrice de l'Olive Oil Times | Reportage depuis San Francisco

Armée d’exemplaires de son livre et de bouteilles d’huile d’olive extra vierge et de savon à l’huile d’olive de la marque The Passionate Olive, Carol Firenze s’est donné pour mission de sensibiliser le public aux bienfaits holistiques de l’huile d’olive. Avec son teint jeune et ses cheveux magnifiquement brillants, elle est l’ambassadrice idéale de cet élixir naturel des plus délicieux. Passez quelques instants avec Mme Firenze et vous pourriez bien finir par prendre votre dose quotidienne d’huile d’olive extra vierge directement à la bouteille. Passez un peu de temps à lire son livre et vous utiliserez l’huile d’olive pour cirer vos parquets, lubrifier les charnières de votre maison et prévenir les infections cutanées et les troubles digestifs.

Firenze est passionnée par l’huile d’olive, c’est pourquoi elle continue d’être très occupée par des conférences et des séances de dédicaces cinq ans après la première publication de *The Passionate Olive: 101 Things to do with Olive Oil*. Peu d’autres auteurs débutants dans le domaine culinaire peuvent en dire autant. Ils ne peuvent pas non plus se vanter d’avoir atteint sept réimpressions, dont des éditions en d’autres langues comme le turc et bientôt le chinois. « Pendant que je travaillais sur le livre, mon éditeur m’a assuré qu’il « prendrait de l’ampleur avec le temps ». Et c’est vrai, c’est vraiment le cas », déclare Firenze. Chaque nouvelle édition comprend une section mise à jour sur les références et la vente au détail, ainsi qu’une liste révisée des producteurs californiens et internationaux.

Il semble que Mme Firenze ait eu une longueur d’avance lorsqu’elle a décidé d’écrire un livre sur les multiples usages de l’huile d’olive, même si bon nombre de ses suggestions et remèdes existent depuis des centaines d’années. Aujourd’hui, alors que les puissants bienfaits de l’huile d’olive pour la santé sont connus du grand public, Firenze est prête à informer ceux qui prendront le temps de comprendre l’importance de l’huile d’olive dans notre alimentation quotidienne. « Depuis la rédaction de ce livre, le secteur a évolué avec l’intérêt croissant pour l’huile d’olive extra vierge. Les gens sont de plus en plus soucieux de leur santé. Ils prennent également conscience de l’importance du régime méditerranéen, dont l’huile d’olive est la pierre angulaire », explique Mme Firenze.

Tout comme l’industrie de l’huile d’olive a évolué au cours des cinq dernières années, le palais du public a lui aussi changé. Mme Firenze reconnaît qu’il y a quelques années, lorsqu’elle participait à un groupe de discussion à l’aveugle, les participants préféraient en réalité un échantillon de qualité inférieure à une huile d’olive extra vierge de haute qualité. « Maintenant que l’huile d’olive extra vierge suscite de l’intérêt, la prochaine étape pour éduquer le public consiste à mettre ces connaissances en pratique par le biais de dégustations et de discussions. La dégustation est un élément essentiel pour comprendre les différences entre les huiles d’olive extra vierges, et une expérience d’apprentissage interactive est cruciale pour sensibiliser le public à l’huile d’olive. L’expérience de la dégustation aide les gens à parler du produit à d’autres », explique Mme Firenze. « Tout comme pour le vin, le palais des gens s’est affiné. Les gens commencent à comprendre les nuances de l’huile d’olive extra vierge et apprennent les différences entre les variétés. »

D’un point de vue commercial, les cinq dernières années ont vu une croissance sans précédent sur les marchés émergents de l’industrie de l’huile d’olive. M. Firenze se réjouit des huiles du Nouveau Monde et estime que toute conversation et tout intérêt pour l’huile d’olive sont positifs, et que des règles et réglementations sont nécessaires à mesure que la production augmente. « L’huile d’olive est la plus facile à frelater parmi toutes les huiles. Nous devons nous auto-réguler en matière de production et de contrôle qualité », explique Mme Firenze. « C’est un fait connu que l’Italie exporte plus d’huile d’olive qu’elle n’en produit ; il est donc bon d’avoir une concurrence venant de pays comme l’Australie. »

Son cœur, cependant, est fermement ancré dans les oliveraies italiennes qui produisent l’huile avec laquelle elle a grandi. Ayant grandi dans une famille italo-américaine, Mme Firenze est très fière de ses racines ligures. Son huile d’olive préférée est issue de l’olive Taggiasca qui, selon elle, permet de réaliser le meilleur pesto qui soit.

Cette année, Mme Firenze a organisé sa première « Olive Harvest Adventure » (Aventure de la récolte des olives) en Ombrie pour les voyageurs désireux de vivre des vacances italiennes rustiques. Promue via son site web et son entreprise, The Passionate Olive, cette escapade de sept jours comprenait la visite de plusieurs festivals locaux, dont un festival de la truffe et de la châtaigne, ainsi qu’un rituel de la « fett’unta » (littéralement « tranche huilée ») centré sur l’huile nouvelle, ou « olio nuovo », issue de la récolte du jour. Les invités ont séjourné dans une villa de la campagne toscane et ont suivi des cours de cuisine dispensés par le chef résident. Les terres entourant la villa regorgent d’oliviers Leccino, Frantoio et Pendolino, qui, il y a quelques semaines à peine, étaient chargés de fruits mûrs. Les invités ont récolté les olives quelques minutes après avoir pris leur petit-déjeuner sur la terrasse, sachant que leur dîner serait préparé avec l’huile fraîche issue du travail de la journée.

Le prochain livre de Firenze s’inspire de l’alchimiste de la Renaissance, Isabella Cortese, et de son ouvrage I secreti della signora Isabella Cortese (Les secrets de Madame Isabella Cortese). Publié en 1561, « Les Secrets » était le seul livre imprimé par une femme alchimiste au XVIe siècle. Destiné à un public aristocratique, l’ouvrage contenait des instructions sur la fabrication de parfums, de cosmétiques et d’huiles. Firenze prévoit un autre ouvrage qui se concentrera sur l’huile d’olive et le rôle qu’elle joue dans la beauté, la santé et la longévité.

Avec un texte vieux de plusieurs siècles qui inspire Firenze à poursuivre sa croisade pour promouvoir les innombrables bienfaits de l’huile d’olive, on peut imaginer que son livre inspirera peut-être quelqu’un, dans de nombreuses années, à faire de même.

Firenze est une ancienne membre du conseil d'administration du California Olive Oil Council et intervient en tant qu'experte pour The Olive Oil Source. Rendez-vous sur son site web pour acheter son livre ou sur The Olive Oil Source pour lire sa chronique mensuelle.

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