Carol Firenze: L'oliva appassionata

Di Sophia Markoulakis
, collaboratrice di Olive Oil Times | Da San Francisco

Armata di copie del suo libro e di bottiglie di olio extravergine di oliva e sapone all'olio d'oliva a marchio The Passionate Olive, Carol Firenze ha una missione: educare il pubblico sui benefici olistici dell'olio d'oliva. Con un colorito giovanile e capelli splendidamente lucenti, è una portavoce perfetta per l'elisir più delizioso della natura. Trascorrete qualche istante con Firenze e potreste ritrovarvi a consumare la vostra dose giornaliera di olio extravergine di oliva direttamente dalla bottiglia. Dedicate un po' di tempo alla lettura del suo libro e userete l'olio d'oliva per lucidare i vostri pavimenti in legno, lubrificare i cardini di casa e prevenire infezioni cutanee e disturbi digestivi.

Firenze è appassionata di olio d'oliva, ed è per questo che continua a essere impegnata con conferenze e firme di libri a cinque anni dalla prima pubblicazione di The Passionate Olive: 101 Things to do with Olive Oil. Non sono molti gli autori esordienti di libri sul cibo che possono vantare un simile risultato. Né possono vantare sette ristampe, comprese edizioni in altre lingue come il turco e, a breve, il cinese. “Mentre lavoravo al libro, il mio editore mi ha assicurato che avrebbe ‘cresciuto col tempo’. Ed è vero, è successo davvero”, dice Firenze. Ogni nuova ristampa include una sezione aggiornata di riferimenti e vendita al dettaglio, oltre a elenchi rivisti di produttori sia californiani che internazionali.

Sembra che Firenze fosse leggermente in anticipo sui tempi quando ha deciso di scrivere un libro sui molteplici usi dell’olio d’oliva, anche se molti dei suoi suggerimenti e rimedi esistono da centinaia di anni. Ora, con le notizie sui potenti benefici per la salute dell’olio d’oliva che raggiungono il grande pubblico, Firenze è pronta a educare coloro che si prenderanno il tempo di comprendere l’importanza dell’olio d’oliva nella nostra dieta quotidiana. “Da quando ho scritto il libro, il settore è cambiato con l’espansione dell’interesse per l’olio extravergine di oliva. Le persone stanno diventando più attente alla salute. Stanno anche prendendo coscienza dell’importanza della dieta mediterranea, e alla base di questa c’è l’olio d’oliva”, afferma Firenze.

Così come il settore dell’olio d’oliva è cambiato negli ultimi cinque anni, anche il palato del pubblico si è evoluto. Firenze ricorda che anni fa, quando partecipò a un focus group alla cieca, i partecipanti preferirono effettivamente un campione di bassa qualità rispetto a un olio extravergine di alta qualità. “Ora che c’è interesse per l’olio extravergine di oliva, il passo successivo nell’educazione del pubblico è applicare questa conoscenza e metterla in pratica attraverso la degustazione e la discussione. La degustazione è una parte importante per comprendere le differenze tra gli oli extravergini di oliva, e un’esperienza di apprendimento interattiva è fondamentale per educare il pubblico sull’olio d’oliva. L’esperienza di degustazione aiuta le persone a parlare del prodotto con gli altri”, afferma Firenze. “Come per il vino, il palato delle persone si è affinato. La gente sta iniziando a comprendere le sfumature dell’olio extravergine di oliva e sta imparando le differenze tra le cultivar”.

Da un punto di vista commerciale, gli ultimi cinque anni hanno visto una crescita senza precedenti nei mercati emergenti dell’industria dell’olio d’oliva. Firenze è entusiasta degli oli del Nuovo Mondo e ritiene che qualsiasi conversazione e interesse sull’olio d’oliva sia positivo, e che siano necessarie norme e regolamenti man mano che la produzione cresce. “L’olio d’oliva è il più facilmente adulterabile tra gli oli. Dobbiamo autoregolamentarci per quanto riguarda la produzione e il controllo di qualità”, afferma Firenze. “È risaputo che l’Italia esporta più olio d’oliva di quanto ne produca; quindi avere concorrenza da luoghi come l’Australia è positivo”.

Il suo cuore, però, è saldamente radicato negli uliveti italiani che producono l’olio con cui è cresciuta. Cresciuta in una famiglia italo-americana, Firenze è molto orgogliosa delle sue radici liguri. Il suo olio d’oliva preferito proviene dall’oliva Taggiasca, che, secondo lei, produce il pesto in assoluto migliore.

Quest’anno Firenze ha organizzato la sua prima “Olive Harvest Adventure” in Umbria per i viaggiatori interessati a vivere una vacanza rustica in Italia. Promosso attraverso il suo sito web e la sua azienda, The Passionate Olive, il viaggio di sette giorni prevedeva visite a diverse feste locali, tra cui una festa del tartufo e delle castagne, e un rituale della fett’unta (letteralmente, “fetta unta”) incentrato sull’olio nuovo, o olio nuovo, della raccolta del giorno. Gli ospiti hanno soggiornato in una villa nella campagna toscana e hanno seguito corsi di cucina tenuti dallo chef residente. I terreni che circondano la villa sono ricchi di ulivi delle varietà Leccino, Frantoio e Pendolino, che solo poche settimane fa erano carichi di frutti maturi. Gli ospiti hanno raccolto le olive pochi minuti dopo aver gustato la colazione sulla terrazza, sapendo che la loro cena avrebbe incluso l’olio fresco ottenuto dal lavoro della giornata.

Il prossimo libro di Firenze è stato ispirato dall’alchimista del Rinascimento, Isabella Cortese, e dalla sua opera I secreti della signora Isabella Cortese. Pubblicato nel 1561, “I segreti” è stato l’unico libro stampato da un’alchimista donna nel XVI secolo. Rivolto a un pubblico aristocratico, il libro conteneva istruzioni su come realizzare profumi, cosmetici e oli. Firenze ha in programma un altro libro che si concentrerà sull’olio d’oliva e sul ruolo che svolge nella bellezza, nella salute e nella longevità.

Con un testo vecchio di centinaia di anni che ispira Firenze a continuare la sua crociata per promuovere gli innumerevoli benefici dell'olio d'oliva, si può immaginare che il suo libro possa ispirare qualcuno, tra molti anni, a fare lo stesso.

Firenze è un'ex membro del consiglio di amministrazione del California Olive Oil Council e collabora come esperta per The Olive Oil Source. Visitate il suo sito web per acquistare il suo libro o quello di The Olive Oil Source per leggere la sua rubrica mensile.

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