Passer un séjour difficile dans la dernière prison insulaire d'Italie, c'est fabriquer de l'huile d'olive

Certaines des îles les plus belles et les mieux préservées au monde sont des prisons. Des sites à couper le souffle — de l’île de Bastøy en Norvège à Iwahin aux Philippines — abritent ou ont abrité des colonies pénitentiaires.

L'isolement forcé a donné lieu à un paradoxe inévitable : l'aberration du crime et le triomphe de la création.

La dernière île-prison d’Italie est Gorgona.

Ici, au cours de la réinsertion des détenus, un petit miracle s’opère : les prisonniers produisent de l’huile d’olive extra vierge. De plus, l’île est le berceau d’une variété d’olive extrêmement rare qui ne compte que quelques dizaines de plants : la Bianca di Gorgona.

L'île est située dans le Parc national de l'archipel toscan, un parc marin dans les provinces de Grosseto et de Livourne, en Toscane, qui comprend un groupe d'îles parmi lesquelles l'île d'Elbe, l'île de Giglio et Montecristo.

C'est là qu'une prison modèle accueille 60 détenus, dont au moins 50 sont libres de vivre en plein air, sans être enfermés dans des cellules, s'occupant des travaux agricoles et des animaux de la ferme. Ce n'est qu'au couvre-feu du soir qu'ils doivent regagner leurs chambres.

Outre un atelier de menuiserie et un atelier de mécanique, les détenus s’occupent d’environ 250 animaux, dont des bovins, des ovins, des porcs et de la volaille. Ils gèrent un rucher, une fromagerie et une boulangerie, et produisent du vin Vermentino et Ansonica à partir d’un vignoble d’environ 2 hectares.

Sur une oliveraie composée de 1 000 oliviers de variétés Leccino, Moraiolo et Bianca di Gorgona, une petite partie est consacrée à la production d’huile d’olive.

« La colonie pénitentiaire de Gorgona est le fruit d’un travail remarquable de l’administration pénitentiaire », a déclaré l’inspecteur spécial Mario Pascale. « Les opportunités d’emploi offertes aux détenus affectés à l’île sont uniques en Italie. Ils sont formés et préparés à réintégrer la société après avoir purgé leur peine. »

Après une interruption de deux ans de la production d’huile due à des conditions météorologiques défavorables, environ 300 kilogrammes d’olives Bianca di Gorgona ont été récoltés cette saison.

« À partir d’une trentaine de plants de cette variété autochtone, nous avons obtenu environ 40 litres d’une huile d’olive extra vierge monovariétale d’un vert vif, légèrement fruitée, avec des notes d’herbe fraîchement coupée », a expliqué Federico Falossi, directeur technique agricole.

Après la récolte, les olives ont été immédiatement pressées dans un moulin à Casciana Terme, dans la province de Pise. Il y a bien un pressoir sur l’île, mais il aurait été trop difficile de le remettre en service après deux ans d’inactivité pour la modeste quantité d’olives récoltées. « Nous espérons avoir bientôt une récolte abondante pour le remettre en service », a ajouté Falossi.

« La première fois que je suis arrivé sur l’île, j’étais hésitant », raconte l’agronome, « mais j’ai ensuite changé d’avis. Les détenus travaillent avec soin et passion. Ils suivent des formations, acquérant des connaissances qui leur seront utiles une fois libérés. Et on sent leur engagement dans la qualité des produits de l’île ».

Les recherches visant à identifier cette rare variété autochtone ont été menées à bien en 2012 par l’agronome Francesco Presti, en collaboration avec Claudio Cantini, chercheur à l’Institut des arbres et du bois du Conseil national de la recherche italien.

Des analyses morphologiques et génétiques ont révélé que la plante présente un profil moléculaire particulier, différent de tout autre — un nouveau cultivar qui nécessitait une nouvelle dénomination. « Ma fille s’appelle Bianca et lorsque nous avons dû choisir la nomenclature de la nouvelle variété, j’ai choisi Bianca di Gorgona en son honneur », a confié Francesco Presti.

Les magnifiques arbres séculaires de l’île ont probablement été plantés par des moines chartreux, qui ont vécu dans un monastère ici jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. L’isolement de cet écosystème a sans doute contribué au développement de cette variété unique, ainsi que d’autres espèces végétales et animales.

Comme les conditions particulières de l’île rendent difficile l’accès à tous les oliviers, certaines plantes sont désormais intégrées dans une zone boisée.

La variété autochtone semble très résistante, malgré le vent et le sel dus à l’exposition incessante à l’eau de mer, et il est possible d’obtenir un très bon produit même en agriculture biologique, avec une teneur moyenne en polyphénols et une teneur élevée en tocophérols, selon les analyses chimiques.