Une culture héroïque au bord du lac de Côme
La récolte des olives sur les pentes escarpées qui entourent le lac de Côme est un véritable défi chez Olio Gaiatto. Le paysage est l'une des récompenses de ce dur labeur, l'autre étant l'huile d'olive.
Le lac de Côme est le plus beau lac du monde selon le Huffington Post, qui, dans son classement de 2014, l'a décrit comme « doté d'un microclimat exceptionnel ».
Malgré sa latitude septentrionale, le lac — également connu sous le nom de Lario — exerce un effet modérateur sur le climat de ses rives et de ses berges, ce qui favorise le développement d’une flore luxuriante, riche en espèces méditerranéennes et même subtropicales.
Nous considérons ces enjeux comme des défis stimulants
Massimiliano Gaiatto, son épouse Luciana et son bras droit Erman Maggioni produisent l’huile d’olive extra vierge Gaiatto AOP Lacs Lombards Lario dans des conditions particulières.
En 2005, Massimiliano a acquis quelques parcelles de terrain accidentées, abandonnées depuis les années 1960. Issu d’un tout autre milieu professionnel (il dirige une entreprise qui fabrique des casques de vélo), son idée initiale, sans prétention, était de créer une petite oliveraie destinée à la consommation familiale.
Il s’est mis à explorer l’art de l’oléiculture avec passion, étudiant tout, de la taille à la gestion d’un moulin, et est devenu dégustateur professionnel pour comprendre comment améliorer son produit.
Actuellement, il cultive environ 7 acres d’oliveraies disséminées dans la province de Lecco, entre les deux villages de Varenna, au bord du lac, et la colline de Perledo. Six cent cinquante jeunes plants de Frantoio et de Leccino sont accompagnés d’un petit pourcentage de Bianchera, une variété que Gaiatto a transplantée depuis la région du Frioul pour apporter une touche intéressante d’amertume et de piquant à son assemblage.
Les terrasses escarpées de l'oliveraie de Gaiatto près du lac de Côme, en Italie.
La présence de l’oliveraie est devenue essentielle pour la protection des pentes et la sécurité des sols sujets aux glissements de terrain, car les rives escarpées du lac, autrefois cultivées puis abandonnées, étaient très vulnérables à l’érosion et aux défaillances structurelles.
Il m’a raconté que lorsqu’il plantait les premiers oliviers avec ses collaborateurs, ils ont été frappés par un glissement de terrain qui les a laissés miraculeusement indemnes. Cette échappée belle lui a donné une motivation supplémentaire pour continuer et il a trouvé un meilleur emplacement, celui qui abrite aujourd’hui l’oliveraie.
« Les oliviers que nous avons plantés, ainsi qu’une centaine de plants que nous avons trouvés sur les propriétés, ont contribué à retenir et à préserver ces terres difficiles », a-t-il déclaré. « L’entretien constant des terrasses et la remise en état des murs de soutènement sont nécessaires car, surtout ces dernières années, ils ont subi l’effet érosif de fortes précipitations suivies de périodes de sécheresse ».
Nous comprenons que la préservation du territoire revêt également une valeur esthétique dans le magnifique paysage du lac.
Les premières terrasses sont situées sur les rives du lac, à 220 mètres d’altitude. Les terrasses les plus larges peuvent accueillir au maximum deux rangées de plants. Les petites parcelles qui composent l’oliveraie ont souvent des accès ardus et certaines zones sont difficiles à atteindre.
En empruntant une pente à 45 degrés, nous atteignons les plantations les plus élevées, à 500 mètres d’altitude, une altitude considérable pour la culture de l’olivier. L’accès avec de grosses machines (par exemple pour le fauchage et le ramassage des résidus de taille) est impossible. Seules des moissonneuses manuelles peuvent être utilisées, car elles peuvent être manœuvrées par un seul opérateur.
De plus, l’ensoleillement est limité et diminue considérablement en hiver, puisque le soleil commence à se coucher dès 16 heures.
« Nous percevons ces difficultés comme des défis stimulants », a affirmé notre producteur. « Nous ne pouvons pas rivaliser en termes de quantité, notre objectif est donc d’atteindre le plus haut niveau de qualité. Nous sommes plus petits qu’un créneau de marché et le prix élevé de notre produit se justifie par les efforts considérables déployés pour produire une excellente huile d’olive extra vierge », a-t-il déclaré, ses propos confirmés par les récompenses remportées lors du Crown Maestrod’olio 2015 à ExtraLucca.
Ce mois-ci, la récolte héroïque recommence.