Le mode de vie méditerranéen est bien vivant en Crète

Ici, sur l'île de Crète, en Grèce, les kiosques regorgent de chips, de bonbons, de biscuits salés, de croissants au chocolat et de cigarettes ; les cafés servent d'énormes desserts riches et sirupeux ; et les sandwichs grillés au fromage fondu et à la dinde, préparés avec du pain blanc pré-tranché, constituent un en-cas très apprécié des enfants. C'est pourtant l'un des meilleurs endroits au monde pour s'immerger dans le régime et le mode de vie méditerranéens.

Les tartes au fromage et les souvlaki qui constituent la restauration rapide grecque ne sont peut-être pas beaucoup plus sains que les hamburgers et les frites américains, mais la vraie cuisine que l’on trouve dans les cuisines familiales et les restaurants familiaux est tout autre, tout comme la façon dont elle est consommée.

Ce qu’on appelle aujourd’hui le régime méditerranéen s’inspire du régime crétois et de régimes similaires pratiqués dans certaines autres régions bordant la mer Méditerranée, tels qu’ils ont été étudiés et décrits dans les années 1950 et 1960, avant que la « culture du fast-food » ne s’installe dans la région. Mais le régime méditerranéen est en réalité bien plus qu’un simple régime : c’est un mode de vie lié à une alimentation, et une alimentation liée à un mode de vie.

Le caractère actif de ce mode de vie s’est en partie maintenu. Les gens de tous âges marchent beaucoup : les personnes âgées qui ne conduisent pas, les enfants rentrant de l’école, les adultes faisant de l’exercice, et les familles et amis sortant pour profiter de la vie le week-end et pendant les vacances. D’autres font de l’exercice en jardinant, en cultivant la terre, en pratiquant un sport ou en s’occupant de moutons ou de chèvres, et ceux qui vivent près des côtes se baignent dans la mer (toute l’année, dans le cas de certains nageurs hivernaux endurcis).

La fusion entre le mode de vie méditerranéen et le régime alimentaire est particulièrement évidente lorsqu’on dîne avec des amis grecs ou des membres de la famille élargie, que ce soit à la maison ou dans une taverne, à l’intérieur ou à l’extérieur. Il y a forcément beaucoup de nourriture, ainsi que du vin rouge et peut-être du raki, et beaucoup de temps consacré à manger, à savourer, à boire, à rire et à discuter.

Cela peut fatiguer les enfants trop jeunes pour s’amuser seuls, car ils sont généralement invités à se joindre à la table, et les conversations entre adultes ainsi que les repas peuvent s’étirer tout au long d’un dimanche après-midi ou jusque tard dans la nuit, tandis que les Grecs se détendent et socialisent à la manière méditerranéenne. Cependant, si les enfants peuvent jouer à proximité, ils sont généralement les bienvenus et se sentent à l’aise.

Tout cela fait partie de la vie familiale élargie en Grèce, où les moments de convivialité s’accompagnent presque toujours de nourriture et de boissons, et où l’hospitalité et la générosité peuvent se traduire par le partage de produits du terroir et d’huile d’olive, ainsi que par l’invitation d’amis à prendre un café ou un repas, avec ou sans vue sur la mer.

La cuisine que l'on savoure ici en Crète s'inscrit souvent dans le cadre du célèbre régime méditerranéen, aux bienfaits pour la santé bien connus : beaucoup d’huile d’olive utilisée pour la cuisson, pour tremper le pain, et versée généreusement sur les salades et le poisson ; une abondance de fruits et légumes frais ; des légumineuses, des pommes de terre et des noix ; des quantités modérées de produits laitiers, d’œufs et de vin ; plus de poisson que de volaille, encore moins de viande rouge, et peu de graisses animales.

Les repas s’articulent souvent autour de haricots, de lentilles ou de plats de légumes tels que des haricots verts ou du chou-fleur cuits avec de l’huile d’olive, des oignons et des tomates. Les plats à base de poisson, de volaille ou de viande sont toujours accompagnés de légumes arrosés d’huile d’olive — par exemple, des salades, des betteraves ou des légumes verts sauvages bouillis (horta) que l’on trouve partout en Crète. Lors d’occasions spéciales, les repas crétois ont tendance à inclure soit de petites tartes au fromage (tiropites) à base de mizithra, un fromage blanc à pâte molle et assez peu gras, soit des petites tartes similaires (kaltzounia) à base d’épinards, de légumes verts sauvages et/ou d’herbes aromatiques.

Lorsque des invités sont conviés chez des particuliers ou au restaurant, la viande fait généralement partie du repas (sauf pendant certains jours de jeûne), bien qu’elle ne soit pas censée occuper une place prépondérante dans le régime méditerranéen traditionnel. Cela s'explique peut-être par le fait que les Grecs mangent généralement moins de viande que (par exemple) les Américains, de sorte que la viande est associée aux occasions festives et aux jours fériés, lorsque les gens se réunissent pour célébrer autour d'un repas. Cette viande ne sera pas nécessairement du bœuf, du porc ou du poulet : il pourrait tout aussi bien s'agir d'agneau, de chèvre ou même de lapin. (Il n’y a pas beaucoup de bovins en Grèce, mais les moutons et les chèvres parcourent toute la Crète, errant sur et en dehors des routes et entrant et sortant des zones résidentielles.)

Il est plus facile de manger sainement ici que dans de nombreuses régions du monde, car d’excellents fruits et légumes cultivés localement sont toujours disponibles à des prix raisonnables. Même maintenant, à la mi-mars, on trouve de merveilleuses oranges sucrées, ainsi que des citrons, de la laitue, des légumes verts sauvages, des artichauts, des aubergines, des poivrons et bien d’autres choses encore au populaire laiki agora, ou marché fermier, ainsi que dans les magasins.

Il est frappant de constater que très peu de Crétois gaspillent l’espace de leur jardin pour de la pelouse, qui n’existe qu’en petites parcelles dans les quartiers plus aisés ou les parcs. Au lieu de cela, les jardins regorgent de fleurs (notamment de géraniums), d’arbres fruitiers (dont des oliviers, des néfliers et les incontournables citronniers qui produisent bien en ce moment) et de potagers. Ainsi, les jardins fournissent une part importante des produits de nombreuses personnes en été et au début de l’automne. Pour obtenir davantage de produits frais, de nombreuses femmes âgées cueillent des légumes sauvages et des herbes aromatiques sur les collines.

En se promenant dans un quartier, on peut tomber sur des avocats, des citrons et des olives tombés par terre, des vignes abandonnées mais toujours productives, et une abondance de fleurs sauvages. Les poules sont également assez courantes pour que les mères qui se promènent avec leurs enfants se voient offrir des œufs frais, considérés comme particulièrement bénéfiques pour les enfants en pleine croissance.

L'huile d'olive est bien sûr un élément clé d'un régime méditerranéen sain. Un autre article de l'Olive Oil Times mentionne qu'« un Grec sur vingt a un lien familial direct avec une oliveraie », mais les habitants s'accordent à dire que ce chiffre doit être bien plus élevé en Crète — peut-être un Crétois sur deux. Alors que des bidons métalliques de 5 kg d’huile d’olive crétoise sont facilement disponibles dans tous les supermarchés, relativement peu de gens semblent en acheter régulièrement, car beaucoup se procurent leur huile auprès de membres de leur famille ou d’amis. Certains achètent de l’huile d’olive extra vierge à des personnes qu’ils connaissent ; d’autres aident à la récolte des olives familiales et reçoivent leur part ; d’autres encore reçoivent de l’huile d’olive en cadeau, peut-être accompagnée d’olives et/ou de vin rouge fait maison.

À l’heure où certains Grecs jeûnent pour le Carême, en évitant la viande, le poisson, les œufs et les produits laitiers, c’est le moment idéal pour essayer d’excellentes recettes végétaliennes saines et riches en huile d’olive. Les lentilles, par exemple, constituent ici un plat principal courant et nutritif (particulièrement facile à préparer si vous utilisez un robot ménager pour hacher les légumes).

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Lentilles, ou Fakes

L'un des nombreux plats grecs traditionnels « ladera », ou gras, préparés à l'huile d'olive

Pour environ 6 personnes

2 ¼ tasses de lentilles
sèches De l’eau pour la première cuisson des lentilles
1 tasse d’huile d’olive, de préférence extra vierge
½ tasse de vin rouge (facultatif)
1 cuillère à café d’origan séché (facultatif)
2 feuilles
de laurier Sel et poivre selon votre goût (environ 1 ou 2 cuillères à café de sel, si vous le souhaitez)
2 gros oignons, finement hachés (au robot ménager ou à la main)
2 grosses tomates, finement hachées
2 carottes (facultatif), finement hachées
2 gousses d’ail, finement hachées
5 tasses d’eau (plus ou moins, selon vos goûts ou vos besoins)

Examinez les lentilles et retirez les petits cailloux qui pourraient s’y trouver, surtout si vous les avez achetées en vrac plutôt qu’en paquet. Faites bouillir les lentilles dans un peu d’eau jusqu’à ce que l’eau mousse, puis égouttez-les et rincez-les.

Faites revenir les lentilles égouttées dans l'huile d'olive à feu vif pendant environ une minute, en remuant. Ajoutez le vin, l'origan, les feuilles de laurier, le sel et le poivre, puis remuez à feu vif.

Incorporez le reste des ingrédients et portez à ébullition. Une fois le mélange porté à ébullition, baissez le feu, couvrez et laissez mijoter environ 30 à 45 minutes, jusqu’à la tendreté souhaitée. Remuez de temps en temps et vérifiez s’il faut ajouter de l’eau pendant la cuisson des lentilles.

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