Lo stile di vita mediterraneo è vivo e vegeto a Creta

Qui sull’isola di Creta, in Grecia, i chioschi sono pieni di patatine, caramelle, cracker, croissant al cioccolato e sigarette; i caffè servono dolci enormi, ricchi e sciropposi; e i panini tostati con formaggio fuso e tacchino su pane bianco preaffettato sono uno spuntino molto popolare tra i bambini. Questo rimane comunque uno dei posti migliori al mondo dove immergersi nella dieta e nello stile di vita mediterranei.

Le torte salate al formaggio e il souvlaki che costituiscono il fast food greco potrebbero non essere molto più salutari degli hamburger americani e delle patatine fritte, ma il vero cibo che si trova nelle cucine di famiglia e nei ristoranti a conduzione familiare è tutta un'altra storia, così come il modo in cui viene consumato.

Quella che oggi viene chiamata dieta mediterranea si basa sulla dieta cretese e su diete simili di alcune delle altre aree che si affacciano sul Mar Mediterraneo, come studiato e descritto negli anni '50 e '60, prima che la "cultura del fast food" raggiungesse la regione. Ma la dieta mediterranea è in realtà più di una dieta: è uno stile di vita legato a un'alimentazione, e un'alimentazione legata a uno stile di vita.

La natura attiva di quello stile di vita è continuata in una certa misura. Persone di tutte le età camminano molto: anziani che non guidano, bambini che tornano a casa da scuola, adulti che fanno esercizio fisico, e famiglie e amici che escono per divertirsi nei fine settimana e nei giorni festivi. Altri fanno esercizio fisico dedicandosi al giardinaggio, all’agricoltura, praticando sport o allevando pecore o capre, e chi vive vicino alle coste nuota in mare (tutto l’anno, nel caso di alcuni nuotatori invernali particolarmente resistenti).

La fusione tra lo stile di vita e la dieta mediterranea è particolarmente evidente quando si mangia con amici greci o con i membri della famiglia allargata, sia a casa che in una taverna, al chiuso o all’aperto. Il cibo è sicuramente abbondante, accompagnato da vino rosso e magari da raki, e si dedica molto tempo a mangiare, assaporare, bere, ridere e conversare.

Questo può stancare i bambini troppo piccoli per intrattenersi da soli, dato che in genere vengono inclusi, e le conversazioni e i pasti degli adulti possono protrarsi per tutto il pomeriggio della domenica o fino a tarda notte, mentre i greci si rilassano e socializzano alla maniera mediterranea. Tuttavia, se i bambini possono giocare nelle vicinanze, sono generalmente benvenuti e contenti.

Fa tutto parte della vita della famiglia allargata in Grecia, dove la socializzazione avviene raramente senza cibo e bevande, e l’ospitalità e la generosità possono significare condividere prodotti agricoli e olio d’oliva, oltre che offrire agli amici un caffè o un pasto, con o senza vista sul mare.

Il cibo gustato qui a Creta fa spesso parte della famosa dieta mediterranea, con i suoi ben noti benefici per la salute: abbondante olio d’oliva usato per cucinare, per intingere il pane e versato generosamente su insalate e pesce; un’abbondanza di frutta e verdura fresca; legumi, patate e frutta secca; quantità moderate di latticini, uova e vino; più pesce che pollame, ancora meno carne rossa e grassi animali limitati.

I pasti sono spesso incentrati su fagioli, lenticchie o piatti a base di verdure come fagiolini o cavolfiore cotti con olio d'oliva, cipolla e pomodoro. Con il pesce, il pollame o la carne, ci sono sempre verdure condite con abbondante olio d'oliva, ad esempio insalate, barbabietole o le verdure selvatiche bollite (horta) che si trovano in tutta Creta. In occasioni speciali, i pasti cretesi tendono a includere piccole torte di formaggio (tiropites) preparate con il mizithra, un formaggio bianco morbido e piuttosto magro, oppure torte simili (kaltzounia) preparate con spinaci, verdure selvatiche e/o erbe aromatiche.

Quando gli ospiti sono invitati a casa o al ristorante, la carne fa solitamente parte del pasto (tranne che in determinati giorni di digiuno), sebbene non dovrebbe essere una caratteristica prominente della dieta mediterranea tradizionale. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i greci mangiano generalmente meno carne rispetto, ad esempio, agli americani, quindi la carne è associata alle occasioni festive e alle festività, quando le persone si riuniscono per festeggiare con un pasto. Quella carne non sarà necessariamente manzo, maiale o pollo: potrebbe benissimo essere agnello, capra o persino coniglio. (Non ci sono molti bovini in Grecia, ma pecore e capre vagano per tutta Creta, vagando dentro e fuori dalle strade e dentro e fuori dalle zone residenziali.)

Qui è più facile mangiare cibi sani che in molte altre parti del mondo, poiché frutta e verdura di ottima qualità, coltivate localmente, sono sempre disponibili a prezzi ragionevoli. Anche adesso, a metà marzo, si trovano meravigliose arance dolci, oltre a limoni, lattuga, verdure selvatiche, carciofi, melanzane, peperoni e altro ancora al popolare laiki agora, o mercato contadino, così come nei negozi.

È sorprendente come pochi cretesi sprechino lo spazio del giardino per l'erba, che esiste in appezzamenti piuttosto piccoli solo nei quartieri più ricchi o nei parchi. Al contrario, i giardini sono pieni di fiori (soprattutto gerani), alberi da frutto (tra cui ulivi, nespole e gli onnipresenti limoni che ora stanno producendo bene) e orti. In questo modo, i giardini forniscono una buona parte dei prodotti ortofrutticoli di molte persone in estate e all'inizio dell'autunno. Per avere più prodotti freschi, molte donne anziane raccolgono verdure selvatiche ed erbe aromatiche sui pendii delle colline.

Passeggiando per un quartiere, ci si può imbattere in avocado, limoni e olive caduti, viti abbandonate ma ancora produttive e un'abbondanza di fiori selvatici. Anche i polli sono abbastanza comuni, tanto che alle mamme che escono a fare una passeggiata con i propri figli possono essere offerte uova fresche, considerate particolarmente benefiche per i bambini in crescita.

Una caratteristica fondamentale di una sana dieta mediterranea è, ovviamente, l’olio d’oliva. Un altro articolo di Olive Oil Times menziona che “un greco su venti ha un legame familiare diretto con un uliveto”, ma la gente del posto concorda sul fatto che il numero debba essere molto più alto a Creta – forse un cretese su due. Sebbene i contenitori di metallo da 5 chilogrammi di olio d’oliva cretese siano facilmente reperibili in tutti i supermercati, relativamente poche persone sembrano acquistarli regolarmente, poiché molti ottengono il proprio olio da familiari o amici. Alcuni acquistano olio extravergine di oliva da persone che conoscono; altri aiutano a raccogliere le olive di famiglia e ricevono la loro quota; altri ancora ricevono l’olio d’oliva come prezioso regalo, magari insieme a olive e/o vino rosso fatto in casa.

Ora che alcuni greci stanno digiunando per la Quaresima, evitando carne, pesce, uova e latticini, è il momento perfetto per provare alcune ricette vegane eccellenti e salutari, ricche di olio d’oliva. Le lenticchie, ad esempio, sono un piatto principale comune e nutriente qui (particolarmente facile da preparare se si usa un robot da cucina per tritare le verdure).

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Lenticchie, o Fakes

Uno dei tanti piatti tradizionali greci "ladera", ovvero a base di olio d'oliva

Circa 6 porzioni

2 ¼ tazze di lenticchie
secche Acqua per la prima bollitura delle lenticchie
1 tazza di olio d'oliva, preferibilmente extravergine
½ tazza di vino rosso (facoltativo)
1 cucchiaino di origano essiccato (facoltativo)
2 foglie
di alloro Sale e pepe q.b. (circa 1 o 2 cucchiaini di sale, se lo si desidera)
2 cipolle grandi, tritate finemente (in un robot da cucina o a mano)
2 pomodori grandi, tritati
finemente 2 carote (facoltativo), tritate
finemente 2 spicchi d'aglio, tritati
finemente 5 tazze d'acqua (più o meno, a piacere o secondo necessità)

Esaminare le lenticchie e rimuovere eventuali sassolini mescolati ai legumi, specialmente se acquistate sfuse anziché confezionate. Far bollire le lenticchie in un po' d'acqua finché l'acqua non fa schiuma, quindi scolarle e sciacquarle.

Rosolate le lenticchie scolate con l'olio d'oliva a fuoco vivo per circa un minuto, mescolando. Aggiungete il vino, l'origano, le foglie di alloro, il sale e il pepe e mescolate a fuoco vivo.

Aggiungere gli altri ingredienti e portare a ebollizione. Una volta che il composto ha raggiunto il bollore, abbassare la fiamma, coprire e cuocere a fuoco lento per circa 30-45 minuti, fino a raggiungere la consistenza desiderata. Mescolare di tanto in tanto e controllare se è necessario aggiungere altra acqua durante la cottura delle lenticchie.

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