L'huile d'olive espagnole, constamment menacée par le changement climatique
La production espagnole d'huile d'olive a doublé au cours des dix dernières années, mais le changement climatique pourrait bien signifier un revers pour ce leader mondial de la production.
La production espagnole d'huile d'olive a doublé au cours des dix dernières années, mais la sécheresse persistante et le changement climatique pourraient signifier un revers pour le leader mondial de la production de cet « or liquide ».
L'Espagne produit 46 % de l'huile d'olive mondiale, un chiffre en hausse par rapport aux 28 % enregistrés en 2002. Cependant, certains suggèrent désormais que la production du pays pourrait connaître le même sort que celle des autres grandes puissances productrices d'huile d'olive, la Grèce et l'Italie, en raison des effets du changement climatique. L'Italie a connu une baisse de 50 % de sa production depuis 2001 et la Grèce a également vu ses niveaux de production annuels diminuer de moitié, le changement climatique étant considéré comme un facteur important.
Le déclin de la production en Italie et en Grèce a eu un effet temporairement positif sur l'Espagne, qui produit désormais deux fois plus que la production combinée de la Grèce et de l'Italie, comblant ainsi avec bonheur le vide sur le marché. L'huile d'olive revêt une importance capitale pour le secteur agricole espagnol et constitue l'un des principaux produits d'exportation du pays. Cependant, la récolte actuelle en Espagne s'annonce médiocre, avec une baisse de 40 % de la production due à la sécheresse, ce qui entraînera une forte hausse des prix de l'huile d'olive sur le marché.
Cette baisse de production pourrait devenir courante si la pénurie d'eau persistante et la hausse des températures commencent à affecter les oliveraies en Espagne, comme c'est déjà le cas ailleurs de manière continue. Si les températures élevées sont optimales pour la croissance et le développement des olives, de fortes pluies sont également nécessaires pour mener à bien le processus de maturation.
La pénurie d'eau touche tous les continents et des pays comme la Grèce et l'Italie ont déjà subi les effets dévastateurs de la sécheresse, les oliviers mourant à cause des températures élevées et du manque d'eau. Outre les effets directs du changement climatique sur la population d'oliviers, les variations météorologiques peuvent également entraîner des changements dans d'autres facteurs environnementaux, tels que les insectes et les maladies. Ceux-ci peuvent alors influencer la population d'oliviers, ce qui constitue un effet indirect du changement climatique.
Des chercheurs espagnols ont déjà suggéré qu'une région clé de la production d'huile d'olive en Espagne, la DOP Siurana en Catalogne, pourrait devenir non viable d'ici 20 ans en raison de ces hausses de température et de ces pénuries d'eau. L'Espagne est considérée comme très vulnérable au changement climatique, avec une élévation du niveau de la mer Méditerranée de huit centimètres au cours des 50 dernières années et une augmentation moyenne de la température de 0,028 °C par an. Des études ont montré que la période de floraison des oliviers dépend fortement des températures printanières annuelles, qui augmentent régulièrement au fil du temps.
Si l'Espagne veut conserver sa suprématie en tant que nation productrice d'huile d'olive, il faudra mettre en place des solutions d'irrigation nouvelles et innovantes pour faire face à un climat en constante évolution. Ce n'est toutefois pas une tâche facile, car l'augmentation de l'irrigation peut avoir des effets négatifs sur l'approvisionnement en eau de la région, entraînant la désertification de certaines zones et des pénuries d'eau pour d'autres usages, comme on l'a déjà vu en Grèce, en Italie et au Portugal lorsque les besoins en irrigation ont augmenté.