L'olio d'oliva spagnolo è costantemente minacciato dai cambiamenti climatici
La produzione spagnola di olio d'oliva è raddoppiata negli ultimi dieci anni, ma i cambiamenti climatici potrebbero rappresentare una battuta d'arresto per il leader mondiale del settore.
La produzione spagnola di olio d’oliva è raddoppiata negli ultimi dieci anni, ma la siccità in corso e i cambiamenti climatici potrebbero rappresentare una battuta d’arresto per il leader mondiale nella produzione dell’«oro liquido».
La Spagna produce il 46% dell'olio d'oliva mondiale, una quota che è aumentata dal 28% del 2002. Tuttavia, si ipotizza ora che la produzione del Paese possa subire lo stesso destino di altre grandi potenze produttrici di olio d'oliva come la Grecia e l'Italia a causa degli effetti dei cambiamenti climatici. L'Italia ha registrato un calo del 50% nella produzione dal 2001 e anche la Grecia ha visto i propri livelli di produzione annuali ridursi della metà, con il cambiamento climatico ritenuto un fattore importante.
Il calo della produzione in Italia e in Grecia ha avuto un effetto temporaneamente positivo sulla Spagna, che ora produce il doppio della produzione complessiva di Grecia e Italia, colmando felicemente il vuoto nel mercato. L'olio d'oliva riveste un'enorme importanza per il settore agricolo spagnolo ed è uno dei principali prodotti agricoli di esportazione del Paese. Tuttavia, l'attuale raccolto in Spagna sarà scarso, con un calo del 40% della produzione dovuto alla siccità, il che porterà a un enorme aumento dei prezzi di mercato dell'olio d'oliva.
Questo calo della produzione potrebbe diventare la norma se la continua scarsità d'acqua e l'aumento delle temperature iniziassero a colpire gli uliveti in Spagna, come sta già accadendo altrove. Sebbene le alte temperature siano ottimali per la crescita e lo sviluppo delle olive, sono necessarie anche forti piogge per completare il processo di maturazione.
La scarsità d'acqua colpisce tutti i continenti e paesi come la Grecia e l'Italia hanno già subito gli effetti devastanti della siccità, con le olive che muoiono a causa delle alte temperature e della mancanza d'acqua. Oltre agli effetti diretti dei cambiamenti climatici sulla popolazione di olivi, le variazioni meteorologiche possono anche causare cambiamenti in altri fattori ambientali, come insetti e malattie. Questi possono quindi influenzare la popolazione di olivi, un effetto indiretto dei cambiamenti climatici.
Ricercatori spagnoli hanno già suggerito che un'area chiave della produzione di olio d'oliva in Spagna, la DOP Siurana in Catalogna, potrebbe diventare non più redditizia entro 20 anni a causa dell'aumento delle temperature e della carenza idrica. Si ritiene che la Spagna sia altamente vulnerabile ai cambiamenti climatici, con un innalzamento del livello del Mar Mediterraneo di otto centimetri negli ultimi 50 anni e un aumento medio della temperatura di 0,028 gradi Celsius all'anno. Gli studi hanno dimostrato che il periodo di fioritura degli olivi dipende in larga misura dalle temperature primaverili annuali, che stanno aumentando costantemente nel tempo.
Se la Spagna vuole mantenere la sua supremazia come nazione produttrice di olio d’oliva, dovranno essere create alternative di irrigazione nuove e innovative per combattere il clima in costante cambiamento. Non si tratta però di un compito facile, poiché l'aumento dell'irrigazione può avere effetti negativi sulle risorse idriche della zona, portando alla desertificazione e alla carenza d'acqua per altri usi, come si è già visto in Grecia, Italia e Portogallo quando la domanda di irrigazione è aumentata.