Un sondaggio in California conferma il boom dell'olio d'oliva

Di Lori Zanteson
, collaboratrice di Olive Oil Times | Da Los Angeles

Il settore dell'olio d'oliva in California continua ad espandersi grazie agli investimenti e all'innovazione e, con l'impennata della domanda di olio d'oliva negli Stati Uniti, lo Stato è in grado di soddisfare la crescente richiesta, secondo il rapporto del California Olive Oil Council (COOC), "2010 California Olive Oil Industry Survey Statistics ".

Il nostro obiettivo è educare le persone sul perché l'olio extravergine di oliva sia così importante - Patricia Darragh, COOC

Il rapporto esamina l'espansione dell'industria dell'olio extravergine di oliva in California dall'ultimo rapporto del 2004 e offre un quadro di un settore in crescita in un momento in cui molti altri settori stanno ridimensionando la propria attività.

La produzione di olio d’oliva è aumentata di circa il 30% quest’anno e si prevede che superi il milione di galloni all’inizio del prossimo anno, una quantità che supera quella della Francia. Patty Darragh, da tempo direttrice del COOC, è molto soddisfatta dei cambiamenti positivi nell’industria dell’olio d’oliva californiana dall’istituzione del gruppo di settore 18 anni fa. "Siamo cresciuti in modo davvero notevole dal 1992", afferma Darragh. "La cosa davvero entusiasmante è che avevamo stimato una produzione di 1,1 milioni di galloni, ma questo ha dato alle persone l'opportunità di fare un confronto con un paese molto noto come produttore, il che è emozionante".

Il rapporto afferma che la superficie totale degli oliveti piantati per la produzione di olio d’oliva, compresi quelli destinati alla produzione di olive da tavola, è “probabilmente superiore a 32.000 acri e potrebbe arrivare fino a 41.000 acri”. Gli agricoltori californiani stanno piantando 8.000 acri di alberi ogni anno, molti a densità super elevata (SHD) da 500 a 900 alberi per acro, che dovrebbero raggiungere la maturità in 4 anni. Il rapporto stima una resa media di 40 galloni per acro SHD.

I 650.000 galloni di olio prodotti nel 2008 sono aumentati a 870.000 galloni l'anno successivo. Tutti i segnali indicano che questa crescita continuerà nei prossimi anni. Non solo si stanno piantando più ulivi e si sta aumentando la raccolta, ma sta crescendo anche il numero di frantoi, così come la velocità con cui lavorano le olive. E i grandi coltivatori non sono gli unici protagonisti. Anche le piccole aziende agricole e i frantoi, così come altre attività come le cantine, stanno ampliando le piantagioni di ulivi e gli impianti di lavorazione.

Nulla di tutto ciò sarebbe possibile senza una forte domanda da parte dei consumatori. Secondo il rapporto, il consumo annuale di olio d'oliva negli Stati Uniti è aumentato da 30 milioni di galloni all'anno a quasi 70 milioni negli ultimi due decenni. Sebbene la California produca quasi tutto l’olio extravergine di oliva consumato nel Paese, gli Stati Uniti importano quasi il 99% dell’olio d’oliva che consumano. I risultati di questo rapporto indicano il potenziale della California di “aumentare la produzione per soddisfare tutta la domanda statunitense di olio d’oliva”.

Tale domanda è alimentata in gran parte dall’educazione dei consumatori, una tendenza citata nel rapporto. Darragh afferma: «Il nostro obiettivo è educare le persone sul perché l’olio extravergine di oliva sia così importante. È un grasso sano che fa bene al nostro corpo, di cui tutti hanno bisogno».  Grazie agli sforzi del COOC, dell’UC Davis Olive Center e di tanti coltivatori, produttori e rivenditori, le informazioni circolano e i consumatori stanno imparando a conoscere l’olio d’oliva. Le sale di degustazione stanno aprendo al ritmo di una al mese. Darragh riassume questo crescente successo: “Vogliamo conquistare una fetta più ampia del mercato e l’olio extravergine di oliva è un’ottima scelta da fare”.