Una causa legale prende di mira i marchi di olio d'oliva segnalati nello studio di Davis

Di Alex Beekman

Diversi chef e ristoratori californiani hanno citato in giudizio alcuni rivenditori e distributori di 10 grandi marchi di olio d'oliva dopo che l'UC Davis Olive Center ha pubblicato il mese scorso uno studio in cui si concludeva che la maggior parte degli oli extravergini d'oliva campionati non soddisfaceva i criteri per la classificazione come extravergine. Tra i querelanti figurano un concorrente del programma televisivo "Top Chef" del network Bravo, David Martin, e diversi importanti ristoratori della California meridionale.

La causa, che mira a ottenere lo status di azione collettiva, cita 10 grandi marchi di olio d'oliva, tra cui Bertolli, Filippo Berio, Carapelli, Star, Colavita, Mezzetta, Pompeian, Rachael Ray, Mazolla e Safeway Select.

Daniel J. Callahan

Cita inoltre 10 grandi catene di supermercati e ipermercati che avrebbero commercializzato olio di qualità inferiore sotto l’etichetta di extravergine, sulla base di test segreti effettuati dallo studio legale dei querelanti, Callahan & Blaine di Santa Ana, in California.

La causa sostiene che molti oli d'oliva siano etichettati in modo errato per poter aumentare i prezzi a carico dei consumatori. "I risultati dei test sono stati scioccanti", afferma la causa. "I test sensoriali hanno dimostrato che questi campioni non conformi presentavano sapori difettosi, quali rancido, stantio e di muffa".

Secondo Daniel J. Callahan dello studio Callahan & Blaine di Santa Ana, legale principale dei querelanti, “I convenuti, produttori, distributori e rivenditori di olio d’oliva che vendono i loro prodotti nello Stato della California, hanno consapevolmente ingannato e frodato i consumatori californiani per anni. I convenuti hanno affermato che l’olio d’oliva da loro venduto soddisfa gli elevati standard della classificazione extravergine, il che dà loro il diritto di applicare un forte sovrapprezzo al prodotto, quando in realtà il prodotto non soddisfa tale standard ed è di qualità inferiore, spesso adulterato con oli raffinati più economici come l’olio di nocciola o oli d’oliva di qualità inferiore.”

Una dichiarazione dello studio legale proseguiva: “Queste false dichiarazioni sono state smentite da uno studio approfondito condotto dall’UC Davis Olive Center presso il Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science dell’Università della California, Davis, nel suo rapporto del luglio 2010. Il rapporto è stato redatto dai principali dottori di ricerca, ricercatori e scienziati della nazione nel campo della ricerca e della formazione sugli oli alimentari. Hanno collaborato e contribuito al finanziamento, alla ricerca e ai risultati di questo studio il California Olive Oil Council, l’American Oil Chemists’ Society (AOCS) e l’Australian Olive Oil Association.”

I querelanti chiedono un’ingiunzione per impedire la distribuzione dell’olio discutibile e potrebbero anche richiedere centinaia di milioni di dollari di risarcimento per “profitti ottenuti in modo fraudolento”, ha detto Callahan, stimando che, con così tanti imputati, il caso impiegherà forse due anni prima di arrivare in tribunale.

Le accuse di adulterazione e frode relative all’olio d’oliva non sono una novità negli Stati Uniti, dove da tempo gli esportatori europei di olio d’oliva approfittano dell’ingenuità americana e dell’assenza di standard di qualità.

La causa è l'ultimo sviluppo delle conseguenze dello studio dell'Università della California
di Davis , finanziato in parte dai produttori di olio d'oliva della California.