Cold Press: Il linciaggio mediatico dopo il rapporto sull'olio d'oliva di Davis

Le segnalazioni di olio d’oliva adulterato e di frodi nel settore non sono una novità negli Stati Uniti, dove da tempo gli esportatori europei di olio d’oliva approfittano dell’ingenuità degli americani e della mancanza di standard di qualità. Allora perché tutti parlano di un recente rapporto dell’Olive Center dell’Università della California di Davis, secondo cui alcuni oli d’oliva acquistati nei supermercati californiani non erano ciò che dichiaravano di essere?

L'ultima volta che l'olio d'oliva importato è stato oggetto di un simile attacco è stato nell'agosto 2007, in seguito a un articolo di Tom Mueller pubblicato sulla rivista New Yorker intitolato Slippery Business — The Trade in Adulterated Olive Oil. Il rapporto descriveva in dettaglio una cultura diffusa di adulterazione dell'olio d'oliva che ha scioccato i lettori e ha cambiato per sempre il modo in cui molti di noi considerano l'olio d'oliva del mercato di massa.

Il rapporto di Davis, pubblicato qui due settimane fa, ha goduto di quel tipo di pubblicità virale che solo titoli accattivanti come “That Olive Oil’s No Virgin” (Quell’olio d’oliva non è vergine) potevano ottenere. La conclusione del rapporto secondo cui “la maggior parte degli oli extravergini d’oliva importati non sono extravergini” si è rivelata convincente. La notizia ha rafforzato il cinismo che nutrivamo da tempo. Abbinatela a un gioco di parole sulla parola “vergine” e avrete il miglior amico di un redattore di cronaca. 500 redattori, a giudicare da una ricerca su Google News.

Il rapporto e le sue conseguenze:

14 luglio: Rapporto: la maggior parte degli oli extravergini di oliva importati non sono extravergini
15 luglio: Lo studio dell’UC Davis messo in discussione
16 luglio: Il gruppo industriale risponde al rapporto sull’olio d’oliva
dell’UC Davis 26 luglio: Il chimico del Davis Olive Center e Bauer della NAOOA su NPR
27 luglio: Il COI interviene sullo studio sull’olio d’oliva di Davis

Un altro motivo per cui il rapporto ha attirato così tanta attenzione è la crescente popolarità dell’olio d’oliva, dovuta al flusso costante di scoperte sulla salute e alle lodi delle celebrità negli ultimi anni. Ringraziamo la California per gran parte dell’ottima pubblicità che l’olio d’oliva ha avuto ultimamente. La California produce solo l’1% dell’olio d’oliva che consumiamo e, con ogni titolo del tipo “Rapporto mette in discussione la verginità dell’olio d’oliva importato”, ci si può aspettare che quella cifra aumenti.

Ovviamente alcuni non sono troppo contenti di come stanno andando le cose. In primo luogo, la North American Olive Oil Association è intervenuta con una dichiarazione che cercava di tranquillizzare i consumatori sottolineando come, insieme al Consiglio Oleicolo Internazionale, ogni anno vengano effettuati centinaia di test sugli oli d’oliva importati, e che la NAOOA è lì per garantire che otteniamo ciò per cui paghiamo.

Poi il Segretariato Esecutivo del Consiglio Oleicolo Internazionale ha rincarato la dose con un tono più duro in una dichiarazione che accusava il rapporto Davis di basare i propri risultati su un campionamento definito “statisticamente non significativo”, utilizzando metodi ritenuti “inaffidabili” e giungendo a conclusioni senza le consuete verifiche incrociate. In breve, ha affermato il COI, il rapporto non è riuscito a fornire prove a sostegno delle sue affermazioni. Successivamente, con il COI a guardarle le spalle, la NAOOA ha emesso un altro comunicato dal tono più spavaldo intitolato “Il COI critica aspramente lo studio californiano”.

Alla domanda dell’Olive Oil Times sulle critiche specifiche dell’IOC, tra cui il campione ridotto e le metodologie controverse del rapporto, il direttore dell’UC Davis Olive Center ha risposto oggi solo con:

“L’UC Davis sostiene il rapporto, che è stato condotto con un laboratorio accreditato dall’IOC utilizzando test ufficiali dell’IOC. L’Australian Oils Research Laboratory svolge un lavoro eccellente.

Allo stesso tempo, l’UC Davis apprezza il ruolo dell’IOC negli standard e nei test sull’olio d’oliva. Invitiamo l’IOC a diventare nostro partner nelle future ricerche volte ad analizzare la qualità dell’olio d’oliva venduto negli Stati Uniti.”

Dan Flynn, UC Davis Olive Center

Allora, dove sta andando a finire tutto questo?

L’inganno sull’olio d’oliva è reale. Persino l’associazione di importatori NAOOA afferma che il 10% degli oli da loro testati presenta qualche tipo di problema. Si tratterebbe di circa 10 milioni di litri di prodotti contraffatti, uno dei quali potrebbe trovarsi proprio ora nella vostra dispensa. La frode sull’olio d’oliva viene commessa su vasta scala da grandi produttori in Spagna, Italia, Grecia e Tunisia.

La cultura e i meccanismi che perpetuano questa pratica semplicemente non esistono negli Stati Uniti, dove le aziende più grandi, ancora piccole rispetto agli standard europei, si concentrano sull’efficienza produttiva e sulla fascia alta del mercato.

Ci sono anche produttori in questi paesi e altrove, come molti di quelli descritti in queste pagine, indissolubilmente impegnati nell’eccellenza e che producono un olio extravergine di oliva che non può essere prodotto in nessun altro posto al mondo se non nella loro azienda agricola. Ecco perché ne scriviamo. Ecco perché lo amiamo. Ogni olio extravergine di oliva è diverso, e per fortuna esistono oli extravergini squisiti di altissima qualità prodotti in Spagna, Italia, Grecia, Tunisia, California e in regioni di tutto il mondo. Naturalmente, la quantità di prodotto di qualità che arriva nei nostri supermercati locali è motivo di costante preoccupazione, ed è l’oggetto di questo studio.

Ciò che è fastidioso di questa iniziativa di Davis è che è stata finanziata in parte da coloro che hanno più da guadagnare dai suoi risultati. Gli stretti legami di Davis con l’industria locale dell’olio d’oliva, che ne finanzia le attività, rendono lo studio vulnerabile alle critiche. Tuttavia, avrebbero potuto utilizzare ancora più fondi se ciò avesse permesso di testare un campione ragionevole.

L'IOC si è impegnata nella sua dichiarazione a collaborare strettamente con gli Stati Uniti per proteggere i consumatori statunitensi dall'olio d'oliva etichettato in modo errato. Da parte sua, gli Stati Uniti useranno probabilmente i pochi fondi a loro disposizione per ispezionare i container alla ricerca di prodotti diversi dall'olio d'oliva adulterato.

Tuttavia, la recente revisione degli standard sull'olio d'oliva da parte dell'USDA ci avvicina un po' di più al giorno in cui potremo essere ragionevolmente sicuri che TUTTO l'olio d'oliva che acquistiamo qui sia effettivamente quello che dichiara di essere. Fino a quando ciò non accadrà, la reputazione dell'olio d'oliva importato continuerà probabilmente a subire attacchi, alcuni giusti e altri meno.