Oltre il petrolio: le olive come fonte di energia

Oggi, grazie alla crescente consapevolezza ambientale, le persone si sono orientate verso altri tipi di combustibili alternativi al petrolio, come la biomassa, una fonte di energia rinnovabile costituita solitamente da materia vegetale o residui forestali, o anche da rifiuti solidi urbani.

Un’altra fonte di biomassa può essere la sansa, ovvero il residuo solido che rimane dal nocciolo dell’oliva durante il processo di estrazione dell’olio d’oliva. Quando la sansa viene lavorata dalle raffinerie per ottenere l’olio di seconda scelta, si produce anche un residuo solido, il legno di sansa .

In realtà questo tipo di combustibile non è poi così nuovo, poiché, essendo presente in abbondanza in Grecia, Spagna e in altri grandi paesi produttori di olio d’oliva, viene utilizzato da anni come combustibile nei frantoi e in altri impianti. Ma ora le persone stanno iniziando a rendersi conto che può essere utilizzato per riscaldare case, alberghi e persino intere città.

La sansa di legno non ha il potere calorifico del petrolio, ma costa solo un terzo del suo prezzo ed è considerata ecologica poiché non emette zolfo durante la combustione.

Ma non è tutto: un sottoprodotto della combustione del legno di sansa è la polvere di sansa. Questa polvere può essere trasformata in bricchetti delle dimensioni di un rotolo di monete e questi bricchetti sono ormai ampiamente utilizzati nei barbecue e nei ristoranti: possono sostituire il carbone vegetale poiché si accendono immediatamente, non producono scintille e non emanano odori sgradevoli.

Le poche aziende che producono bricchetti in Europa li vendono a ristoranti in Svezia, Giappone e altrove.  Ma il fatto più importante è che il legno di sansa e la polvere di sansa provengono dai noccioli delle olive e nessun albero viene abbattuto o sprecato, guadagnandosi così un marchio di rispetto per l’ambiente. Indubbiamente, l’umile frutto dell’olivo è un piccolo tesoro che stiamo ancora scoprendo.