Berkeley Olive Grove: Antiche tradizioni nel Nuovo Mondo

Non lasciatevi ingannare dal nome. L’olio extravergine di oliva Berkeley Olive Grove 1913 proviene da una zona situata a centinaia di chilometri dalle iconiche strade del quartiere gastronomico dell’East Bay. Ciò non significa che non vi sia alcun legame: un legame accademico che, all’inizio del secolo, trasformò alcuni docenti in imprenditori. L'area intorno a Oroville, in California, attirò l'attenzione di diversi membri dell'Università della California quando, tra il 1900 e il 1904, furono pubblicati rapporti sul clima esemplare della regione per la coltivazione dell'olivo. Nel 1913, ben 15 professori investirono individualmente in alcuni terreni e, nel corso della loro vita, gestirono la più grande piantagione di olivi Mission al mondo.

Ancora oggi è possibile trovare questo lembo di terra incontaminato che produce olive Mission, i cui alberi maestosi offrono un habitat protettivo per un ecosistema rigoglioso. Prendersi cura di questo pezzo di terra abbandonato era l’intento principale di Darro e Olivia Grieco quando vennero a sapere che era di proprietà della banca e disponibile. "Inizialmente, non pensavo all'olio d'oliva, ma alla conservazione e al ritorno del terreno al suo antico splendore", afferma Darro Grieco. Nel giro di due anni Grieco produceva un olio extravergine d'oliva pluripremiato da questo uliveto centenario con il nome di Berkeley Olive Grove 1913.

Con una durata media di 600 anni, gli ulivi che occupano l’oliveto dei Grieco stanno appena entrando nel pieno della loro vita. Questi ulivi Mission, distribuiti su oltre 400 acri, sono l’unica varietà autoctona delle Americhe. Portati negli Stati Uniti dai monaci francescani e piantati in ciascuna delle 21 missioni della California, l’olivo Mission e il suo olio servivano a molti scopi: culinari, medicinali, cerimoniali e industriali. L'olivo Mission è anche una delle poche varietà che può passare dalla tavola all'olio. È merito di Grieco e del suo insaziabile interesse per le potenzialità olearie di questa varietà se è riuscito a padroneggiare le sottigliezze della produzione di olio extravergine di oliva in così poco tempo.

Essendo un oliveto coltivato in regime di agricoltura non irrigua, certificato biologico e sostenibile, Grieco è in balia del tempo e delle sfide dell’agricoltura biologica. Ha imparato ad adattarsi alla volubilità della natura, implementando al contempo cambiamenti che non interrompano il ciclo. "Ho la responsabilità aggiuntiva di custodire la terra mentre continuo a sviluppare la produttività del frutteto", afferma Grieco. Uno di questi cambiamenti è stato quello di potare i rami per aprire la chioma degli alberi, il che ha aumentato la produzione e prolungato la raccolta.

L'azienda agricola è in netto contrasto con la tendenza verso oliveti ad alta densità e la raccolta meccanica sostenuta dai produttori di questa zona e di altre regioni produttrici del Nuovo Mondo come l'Australia e il Cile. E mentre i produttori sono sempre più impegnati nell'apprendimento di tecniche moderne per aumentare l'efficienza e la redditività, ai Grieco va benissimo la loro azienda agricola a bassa densità e a bassa tecnologia.

Fin dalla sua prima imbottigliatura nella primavera del 2008, l’olio extravergine di oliva di Grieco ha ricevuto premi da giurie nazionali e internazionali. Più recentemente, il suo California Mission ‘Gold’ ha vinto il Best in Show al Concorso Internazionale dell’Olio Extravergine di Oliva di Los Angeles. L’obiettivo di Grieco era creare un equilibrio perfetto tra i valori ricercati dai giudici.

Ciascuna delle tre miscele di olio extravergine Mission premiate che Grieco imbottiglia, "California Mission Gold", "California Mission Classic" e "California Mission Reserve", è ricca di polifenoli. Grieco ritiene che esista una correlazione diretta tra l'alto contenuto di polifenoli e la coltivazione senza irrigazione. "Gli stessi principi applicati al vino possono essere applicati alle olive per quanto riguarda la coltivazione senza irrigazione. Si sviluppa un'intensità dovuta allo stress a cui è sottoposta l'oliva, che porta a livelli più elevati di polifenoli", afferma Grieco. Gli oli extravergini di oliva testati in un recente studio dell'Università della California di Davis avevano un livello medio di polifenoli di 199 parti per milione, sottolinea Grieco. I livelli di polifenoli nei suoi oli variano da 317 a 425 ppm. Questi livelli elevati, insieme a un eccellente profilo sensoriale, rendono l’olio extravergine di Grieco decisamente alla pari con gli oli classificati come olio extravergine di oliva super-premium.

L'olio extravergine di oliva Berkeley Olive Grove 1913 riporta i livelli di acidità e polifenoli direttamente sulla bottiglia. Per quanto ne sa, Grieco è l'unico produttore a fornire queste informazioni sulla confezione. "Questo aiuta le persone a comprendere e a informarsi sui valori dell'olio extravergine di oliva", afferma Grieco. Sebbene queste analisi di laboratorio rappresentino una spesa aggiuntiva, ritiene che ne valga la pena per educare il consumatore e differenziare il suo olio extravergine di oliva dagli altri.

Naturalmente, le olive Mission hanno livelli più elevati di polifenoli, ma questi diminuiscono man mano che il frutto matura. L’olio d’oliva Mission da raccolta tardiva è noto per le sue note morbide e burrose, ma in questa fase di maturazione i livelli di polifenoli sono notevolmente diminuiti. Grieco effettua diverse raccolte durante la stagione e miscela i suoi raccolti per massimizzare sia il sapore che i livelli di polifenoli. Anche il modo in cui frulla ogni raccolto influisce sul risultato finale.

In base alle note di degustazione presenti sul suo sito web, il California Mission Gold è brillante, con un profumo di erba verde medio e leggere note di menta ed erbe aromatiche su una base burrosa mediamente morbida. Il California Mission Classic è brillante, con un profumo di pino e interessanti accenti di rosa, mandorla ed erba verde su una base burrosa media. Il California Mission Reserve ha un gusto più delicato e accattivante, con note di mela matura e un accenno di menta su una base calda e nocciolata.

I Grieco intendono consentire alle persone di visitare questa parte storica e importante della storia della California. Il sito ospiterà presto un centro visitatori e spazi per eventi privati e seminari dove i visitatori potranno osservare come viene gestito un uliveto tradizionale. Con la potatura a mano, la raccolta a mano e le tecniche di molitura tradizionali, Berkeley Olive Grove 1913 sta dimostrando che il futuro di questo olio extravergine di oliva ultra-premium dipende dalle tradizioni della coltivazione dell'olivo e della produzione dell'olio stabilite secoli fa.

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