Il tempo della raccolta a Creta: l'olio d'oliva scorre a fiumi

I funzionari locali hanno tenuto oggi a Creta un incontro con i giornalisti provenienti da otto paesi in occasione dell’apertura di un evento di tre giorni volto a promuovere all’estero l’olio d’oliva dell’isola. Il programma è stato finanziato dal Consiglio Oleicolo Internazionale, dall’Istituto per l’Olivo e le Piante Subtropicali di Chania e dal Patto di Qualità Cretese.

Dopo il benvenuto da parte dei leader civici, una serie di conferenze ha offerto una panoramica dei fattori che influenzano la qualità dell'olio d'oliva, la valutazione organolettica di alcune varietà locali e i dati a sostegno dei benefici per la salute della dieta tradizionale cretese, come la bassa morbilità dei cretesi, che si dice siano i leader mondiali nel consumo di olio d'oliva.

I visitatori hanno potuto godere di un clima insolitamente mite mentre gli ulivi, che sembravano essere ovunque sull'isola di 3.200 miglia quadrate, erano carichi di frutti. La raccolta è stata osservata per tutta la giornata, per lo più con rastrelli motorizzati, sulle ripide colline che caratterizzano la coltivazione della Creta occidentale. Sacchi pieni delle piccole olive Koroneiki di colore verde-violaceo, che dominano la regione, giacevano alla fine dei vialetti in attesa di essere raccolti. Al tramonto, file di furgoni si sono formate presso i frantoi locali e all'esterno attendevano pallet carichi del raccolto
della giornata.

Uno dei frantoi era gestito da Terra Creta. Installato lo scorso anno, l'impianto di lavorazione da 2 milioni di euro puliva, frantumava e spremeva in un processo continuo la frutta proveniente da circa 15 aziende agricole regionali e dai propri alberi, che costituiscono l'8% della produzione totale, prevista per raggiungere un milione di chili quest'anno.

Fotis Sousalis, responsabile delle esportazioni di Terra Creta, ha affermato che il 70% della produzione dell'azienda proviene dalla zona a denominazione di origine Kolymvari, nel nord-ovest di Creta, e che il 15% è biologico. Le vendite negli Stati Uniti rappresentano un terzo del fatturato annuo, grazie al successo ottenuto con l'ingresso nelle catene di supermercati regionali, più recentemente nel sud-est.

Poiché i produttori della regione devono affrontare le enormi sfide di mercato rappresentate dai prezzi mondiali ai minimi storici, dalla forte concorrenza dei nuovi operatori e dalle aspettative di qualità sempre più elevate di un consumatore sempre più informato, Sousalis spera di stringere rapporti a lungo termine con le aziende agricole locali.

Ha affermato che le cooperative della zona hanno chiuso anni fa e che una collaborazione contrattuale è stata vista come un importante passo successivo che avrebbe permesso all’azienda e ai suoi partner di competere con concorrenti così ben organizzati.

Segno dei tempi, sui cartellini dei produttori cretesi compaiono i livelli di acidità e i codici di lotto per assicurare agli acquirenti che il prodotto è al di sotto della soglia dello 0,8% fissata dalla Comunità Europea per l’olio extravergine. Tuttavia, la maggior parte dei livelli osservati era compresa tra il 5 e il 6 per cento, che è notevolmente superiore all’acidità comunemente associata agli oli d’oliva di alta qualità.  Naturalmente su quest'isola, che fornisce il 5% dell'olio d'oliva mondiale, ci sono produttori che realizzano oli con un'ampia gamma di livelli di qualità e prezzo.

Salendo lungo una strada tortuosa fino alla cima di una collina con una vista incredibilmente perfetta sul Mar Mediterraneo, sugli uliveti di un verde intenso e sulle scogliere rosse, Biolea ha segnato un contrasto con il frastuono della produzione automatizzata.

Gestita dalla coppia formata da George Dimitriadis e Christine Lacroix, Biolea ha adottato un approccio aziendale guidato da tre principi: sostenibilità, qualità dell’olio d’oliva e trasparenza.

I suoi oliveti collinari sono coltivati senza irrigazione. All'interno, operai esperti hanno mostrato ai visitatori metodi antichi e sempre più rari utilizzando un frantoio a pietra e presse tradizionali. Dimitriadis ha affermato che le innumerevoli decisioni prese al volo dagli operai del frantoio durante il processo danno come risultato un olio di una qualità difficile da ottenere con i mezzi moderni. I tempi ottimali di frantumazione variano a seconda del grado di maturazione dei frutti, ad esempio.

Dimitriadis ha anche osservato che, poiché il suo frantoio a pietra non polverizza completamente noccioli e buccia, questi elementi non conferiscono amarezza all’olio come avviene nei moderni frantoi, il che, ha detto, conferisce al suo olio un profilo più gradevole.  Egli sostiene che questo trattamento più delicato conservi maggiormente le proprietà salutari del frutto. Una degustazione di olio d’oliva appena spremuto pochi minuti prima ha rivelato un gusto delizioso: verde, fruttato, di media intensità e meno amaro rispetto ad altre degustazioni locali.

In ogni occasione, i visitatori internazionali sono stati accolti con calorosa ospitalità e piatti tipici cretesi, tanto deliziosi quanto ricchi di olio extravergine di oliva. Non è difficile capire come il cretese medio consumi una quantità media sbalorditiva, che si dice superi i 35 litri all'anno.

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