Una risposta alla crisi sanitaria in India

La scienza e la tecnologia del XXI secolo hanno portato numerosi miglioramenti nel modo in cui le persone vivono, lavorano e conducono la loro vita quotidiana. Anche la scienza medica, grazie alla ricerca, ha trovato cure per molte malattie e alcune sono state eliminate del tutto grazie a campagne di vaccinazione su larga scala e ad altre misure preventive. Tuttavia, lo stile di vita urbano moderno sembra aver dato origine a una serie di problemi di salute, come le malattie cardiache, il diabete, lo stress e altri, che sono ora le cause principali di morte prematura.

Malattie legate allo stile di vita in India

In India, lo scenario è molto preoccupante poiché il profilo delle malattie sta cambiando rapidamente. L'India è stata identificata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come uno dei paesi che nel prossimo futuro registrerà un numero estremamente elevato di questi problemi legati allo stile di vita. Queste malattie stanno ora colpendo una fascia di popolazione molto più giovane, poiché lo stress legato al lavoro e i dilemmi personali aumentano con il mutare delle tendenze dello stile di vita nell'India moderna. La fascia a rischio si è spostata dal gruppo dei 40+ a quello dei 30+ e talvolta anche a persone più giovani. L'India si è già guadagnata la dubbia fama di essere la capitale mondiale del diabete e ora sta rapidamente emergendo come centro nevralgico di un gruppo di disturbi, spesso fatali, definiti malattie legate allo stile di vita. Uno stile di vita prevalentemente sedentario, unito a una dieta ricca di grassi e al consumo di alcol, è la causa principale di queste malattie. Il rinomato All India Institute of Medical Sciences e il Max Hospital hanno condotto uno studio congiunto che rivela la crescente incidenza di ipertensione, obesità e malattie cardiache, specialmente tra la popolazione giovane e urbana.

Lo scenario allarmante

Gli studi hanno rivelato una situazione critica nel Paese, con un futuro che si preannuncia ancora più preoccupante.

Malattie cardiache

• L'India ha il numero più alto di pazienti cardiopatici: il 10% della popolazione ne è affetto
• Le malattie cardiache saranno la principale causa di morte in India entro il 2015 (OMS).
• Gli attacchi cardiaci uccidono un indiano su dieci
• In India 50 milioni di persone soffrono di problemi cardiaci e si prevede che il numero raddoppi entro il 2010.
• L'incidenza più elevata si registra tra i giovani dirigenti: uno su otto ha meno di 40 anni.
• Questi attacchi cardiaci tra i giovani dirigenti anticipano di 10 anni la media globale ed è necessario avviare misure di prevenzione già all’inizio dei vent’anni.

Obesità

• Il 31% degli indiani che vivono in città è in sovrappeso o molto obeso
• L'obesità può triplicare il rischio di malattie cardiache

Diabete

• L'India ha uno dei più alti numeri di persone affette da diabete al mondo, ben 30 milioni e in crescita di giorno in giorno.

Stress/Ipertensione/Colesterolo

• L'ipertensione e lo stress legato al lavoro sono responsabili di oltre il 50% dei disturbi cardiaci
• 100 milioni di persone soffrono di ipertensione
• Due dipendenti su tre sono stressati sul posto di lavoro
• Oltre il 40% degli indiani che vivono in città presenta livelli elevati di lipidi (colesterolo e trigliceridi), che sono i principali fattori di rischio per le malattie cardiache

Perché l'olio d'oliva?

In questo scenario preoccupante, l'unica via d'uscita è condurre una vita più sana, modificare la propria dieta e integrare l'esercizio fisico e il relax nella routine quotidiana. Ciò contribuirebbe a mitigare i fattori di rischio per la maggior parte dei problemi legati allo stile di vita che causano queste gravi malattie.

La cucina indiana, in tutta la sua diversità, utilizza una vasta gamma di spezie e prevede solitamente l'uso di olio per la cottura. Gli oli da cucina più comuni sono quelli di girasole, senape, sesamo e arachidi. L'olio d'oliva è ricco di acido oleico, un acido grasso monoinsaturo (MUFA), e il consumo di MUFA in quantità ragionevoli è considerato benefico per la salute cardiovascolare. Questo perché i MUFA presentano il miglior profilo lipidico, con livelli più bassi di colesterolo LDL (cattivo) e più alti di colesterolo HDL (buono). Ma mentre tutti i tipi di olio d'oliva sono buone fonti di MUFA, l'olio extravergine di oliva derivato dalla prima spremitura delle olive ha i livelli più alti di antiossidanti, in particolare vitamina E e fenoli.

Gli effetti benefici dell'olio d'oliva non si fermano qui; oltre al suo alto contenuto di MUFA, presenta anche un elevato livello di antiossidanti. Diversi studi hanno rivelato che il contenuto di MUFA e gli antiossidanti presenti nell'olio d'oliva forniscono una protezione sostanziale contro le malattie cardiache, controllando efficacemente il colesterolo LDL (cattivo) e aumentando i livelli di colesterolo HDL (buono) nell'organismo. Nessun altro olio prodotto naturalmente contiene una quantità così elevata di MUFA come l'olio d'oliva. In uno studio, le persone che hanno consumato 25 ml di olio d'oliva vergine al giorno per una sola settimana hanno mostrato una minore ossidazione del colesterolo LDL e quantità molto più elevate di composti antiossidanti, in particolare fenoli, nel sangue.

I benefici dell'olio d'oliva per gli indiani

È risaputo che la dieta mediterranea è salutare grazie al suo uso abbondante di olio d'oliva e forse è ora che gli indiani la adottino nelle loro abitudini alimentari. L'olio d'oliva è considerato il mezzo di cottura più sano in tutto il mondo e per ragioni molto valide:

Malattie cardiache: l'olio d'oliva è ricco di grassi monoinsaturi e antiossidanti come la clorofilla, i carotenoidi e la vitamina E. Studi scientifici hanno identificato un composto presente nell'olio d'oliva chiamato oleuropeina, che impedisce al colesterolo LDL (cattivo) di ossidarsi nell'organismo. Questo è l'elemento che si deposita sulle pareti delle arterie sotto forma di placca, causando ostruzioni, ed è la causa principale degli attacchi cardiaci. Possiamo quindi affermare con certezza che se gli indiani utilizzassero l'olio d'oliva come principale mezzo di cottura, la pressione sanguigna si abbasserebbe e si ridurrebbe il rischio di infarti.

Diabete: ai pazienti diabetici o a coloro che sono a rischio di questa malattia viene consigliato dai medici di seguire una dieta povera di grassi e ricca di carboidrati. L'aggiunta di olio d'oliva può migliorare significativamente le proprietà di controllo della glicemia di tale dieta, oltre ad abbassare i livelli di trigliceridi. Molte persone affette da diabete hanno livelli elevati di trigliceridi che aumentano notevolmente il rischio di malattie cardiache.

L'olio d'oliva e la cucina indiana

Tra gli indiani esiste un malinteso diffuso secondo cui l’olio d’oliva non sia adatto alla cucina indiana. L’olio d’oliva è sempre stato utilizzato per massaggi e trattamenti per il viso e, per la maggior parte degli indiani, rientra ancora nella categoria dei prodotti esoterici che migliorano la pelle e i capelli. Essendo la cucina indiana di per sé molto saporita, si teme che l’olio d’oliva possa sovrastare gli aromi sfumati delle varie cucine del Paese.

Si può cucinare il cibo indiano con l'olio d'oliva? Quando questa domanda è stata posta al famoso chef e scrittore indiano Sanjeev Kapur in occasione di un evento promozionale sull'olio d'oliva organizzato dal Consiglio Oleicolo Internazionale a Delhi nel 2007, la sua risposta è stata chiara e categorica. “Certo che si può, è ovvio”, ha detto. Nel suo ultimo libro ‘Cooking with Olive Oil’ Kapur ha affrontato tutte le preoccupazioni degli indiani riguardo all’uso dell’olio d’oliva come mezzo di cottura. Ha anche dimostrato come i piatti indiani più tradizionali possano essere preparati con l’olio d’oliva, senza alcuna differenza nel gusto o nell’aroma.

La buona notizia è che la domanda di olio d’oliva è in costante aumento negli ultimi anni a causa delle preoccupazioni, del tutto legittime, relative alla salute e alle malattie. La globalizzazione economica e sociale ha portato questa consapevolezza in primo piano e si può sperare che l’olio d’oliva possa fare la differenza nel panorama sanitario indiano nel prossimo futuro.