Un'associazione di categoria chiede alla FDA l'adozione di uno standard di identità per l'olio d'oliva

L'Associazione nordamericana dell'olio d'oliva (NAOOA), un'associazione di categoria, ha presentato una petizione popolare alla Food and Drug Administration degli Stati Uniti chiedendo all'agenzia di definire uno standard di identità (SOI) per l'olio d'oliva e gli oli di sansa di oliva.

La NAOOA sostiene che tali standard siano necessari per proteggere i consumatori americani e promuovere una "condotta onesta e leale" nel settore.

Nella misura in cui uno standard di identità creerà un unico standard uniforme che definisce l’olio d’oliva e gli oli di sansa d’oliva, ciò allevierà la confusione sui tipi e sulla qualità e darà maggiore fiducia ai consumatori. – Joseph R. Profaci, direttore esecutivo della NAOOA

"Uno standard di identità creerebbe uno standard nazionale uniforme per l'olio d'oliva", ha dichiarato Joseph R. Profaci, direttore esecutivo della NAOOA, a Olive Oil Times. "Riteniamo che ciò contribuirebbe a rimuovere le barriere di lunga data che impediscono agli americani di consumare più olio d'oliva".

“L’adozione della nostra petizione porterebbe chiarezza sulle etichette dell’olio d’oliva, limiterebbe l’uso di termini potenzialmente fuorvianti come ‘puro’ ed ‘extra leggero’, garantirebbe l’autenticità dell’olio d’oliva utilizzando i più recenti standard e metodologie scientificamente provati e fornirebbe un modo innovativo per aggiornare lo standard in futuro, man mano che la scienza e la tecnologia evolvono”, ha aggiunto.

Vedi anche: Standard sull'olio d'oliva

Nel 1979, la FDA stabilì che non era necessario uno standard per l’olio d’oliva, citando la mancanza di dati a favore della sua introduzione. Tuttavia, l’agenzia lasciò aperta la porta a un riesame della questione.

La NAOOA ha presentato senza successo una petizione alla FDA per aggiornare gli standard sull'olio d'oliva nel 1990 e nel 2012.

Tuttavia, nel 2018, la FDA ha annunciato che avrebbe iniziato a valutare l’adozione di standard di identità per vari settori agroalimentari come strumento per “consentire ai consumatori di prendere decisioni migliori e più informate riguardo alla loro alimentazione e alla loro salute”.

"Sembra che la FDA avesse in mente l'olio d'oliva con questo annuncio", ha detto Profaci. "E questa volta abbiamo supportato la nostra petizione con dati di ricerche sui consumatori, che la FDA ha indicato come fondamentali per stabilire la 'necessità' di uno standard di identità".

Nella petizione, la NAOOA sostiene che un nuovo standard per l’olio d’oliva aiuterà gli americani a prendere decisioni informate e salutari sui prodotti che acquistano e che le politiche sanitarie del governo statunitense influenzano la percezione dei consumatori riguardo ai benefici per la salute di determinati alimenti.

Tuttavia, il gruppo afferma che gli attuali standard sull'olio d'oliva confondono gli americani e impediscono loro di consumarne di più.

La NAOOA ha affermato di poter sostenere queste affermazioni con le risposte di un sondaggio rappresentativo condotto su 1.500 adulti americani, che è stato somministrato dall’associazione all’inizio di quest’anno.

"Abbiamo riscontrato una notevole confusione riguardo all'olio d'oliva, in particolare per quanto riguarda l'etichettatura e la terminologia", ha affermato Profaci. "Ad esempio, quasi un americano su tre non crede o non è sicuro che l'olio d'oliva provenga dalle olive".

Sempre secondo i risultati, il 60% degli intervistati ha dichiarato di non sapere a cosa si riferissero i termini "vergine" e "raffinato" in relazione agli oli da cucina. Inoltre, il 64% degli intervistati non credeva che la parola "extra" sull'etichetta avesse alcun significato se non quello di una strategia di marketing.

Profaci e la NAOOA sostengono che la mancanza di conoscenza da parte dei consumatori abbia un impatto diretto sulle vendite di olio d’oliva.

"Nella misura in cui uno standard di identità creerà un unico standard uniforme che definisce l'olio d'oliva e gli oli di sansa d'oliva, ciò allevierà la confusione sui tipi e sulla qualità e darà a più consumatori la fiducia necessaria per fare scelte salutari tra i vari prodotti a base di olio d'oliva", ha scritto Profaci nella petizione.

La NAOOA sostiene inoltre che uno standard uniforme renderà più facile sia per le organizzazioni private che per i governi individuare le frodi e catturare chi le commette.

Attualmente, ogni stato degli Stati Uniti è responsabile della definizione e dell’applicazione degli standard relativi all’olio d’oliva. Di conseguenza, è quasi impossibile assicurare alla giustizia i malintenzionati negli stati privi di standard.

"Uno standard nazionale applicabile fornirà all'industria gli strumenti necessari per rafforzare l'autocontrollo e proteggere i consumatori dal rischio di essere vittime di frodi", ha scritto Profaci.

La NAOOA ha chiesto alla FDA di basare gli standard sull'olio d'oliva su quelli stabiliti dal Codex Alimentarius, l'organismo internazionale per la sicurezza alimentare e gli standard, con alcune modifiche apportate a varie sezioni del codice.

Tra le modifiche figurerebbe l'abolizione dell'attuale sistema di classificazione e la sua sostituzione con uno semplificato.

Il Codex elenca attualmente tre categorie di olio d'oliva: olio d'oliva, olio extravergine di oliva e olio di sansa di oliva. La NAOOA propone di eliminare una delle categorie di olio d'oliva per evitare confusione e pratiche di etichettatura fuorvianti.

"Riteniamo che sia fonte di confusione avere una categoria di olio d'oliva denominata 'olio d'oliva', ovvero olio d'oliva di categoria 'olio d'oliva'", ha affermato Profaci. "Infatti, poiché si trattava di una categoria definita, i produttori non erano tenuti a indicare gli ingredienti, ovvero oli d'oliva raffinati e vergini, e questo è importante a causa delle differenze nei benefici per la salute delle due categorie".

La NAOOA propone invece di stabilire due categorie: l’olio d’oliva, che viene estratto meccanicamente, e l’olio di sansa d’oliva, che viene estratto con solventi.

"All'interno della categoria dell'olio d'oliva, la NAOOA propone solo quattro categorie: extravergine, vergine, lampante e raffinato – eliminando le categorie separate 'olio d'oliva' e 'vergine ordinario' presenti nel Codex", ha affermato Profaci.

"I prodotti che sono miscele di olio d'oliva raffinato e olio d'oliva vergine possono ancora essere chiamati 'olio d'oliva' – poiché sono entrambi oli d'oliva – ma richiederemo che le specifiche qualità (ingredienti) siano indicate, sia nel nome stesso che in un elenco degli ingredienti", ha aggiunto.

Inoltre, l’associazione di categoria ha proposto di fissare standard organolettici e chimici più rigorosi per ciascuna delle suddette sottocategorie rispetto a quelli attualmente previsti dal Codex.

I nuovi standard sarebbero molto più vicini alle norme attualmente applicate dal Consiglio Oleicolo Internazionale, aggiornate l’ultima volta nel 2019 (gli standard del Codex sono stati aggiornati l’ultima volta nel 2017).

Tra le varie altre modifiche tecniche che la NAOOA ha chiesto alla FDA di prendere in considerazione vi è la definizione di regole più severe in materia di provenienza e etichettatura dell’olio d’oliva. L’associazione sostiene che ciò impedirebbe ai produttori di fuorviare i consumatori circa le origini dell’olio d’oliva e impedirebbe l’uso di termini ambigui, tra cui “light” e “puro”, sulle etichette.

La NAOOA ha presentato la petizione alla FDA durante il weekend del Memorial Day. Profaci ha affermato di aspettarsi che il processo di approvazione della proposta proceda, ma non molto rapidamente.

"Siamo in contatto con la FDA da quasi un anno su questo tema e abbiamo tutte le ragioni per credere che il processo andrà avanti. Ma non è possibile prevedere i tempi", ha detto Profaci. "In circostanze normali, si tratta di un processo lungo che prevede la pubblicazione nel Registro Federale con la possibilità di commenti da parte del pubblico e, forse, anche un'udienza".

"E, naturalmente, la pandemia non facilita le cose", ha aggiunto.

"Ma siamo fiduciosi che i significativi potenziali benefici per la salute che si otterrebbero con l'adozione di un SOI per l'olio d'oliva contribuiranno a far avanzare il processo".

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