I grassi insaturi e i carboidrati integrali sono associati a un minor rischio di cardiopatia coronarica

Sostituire i grassi saturi e i carboidrati raffinati con grassi insaturi, come l'olio d'oliva, e carboidrati integrali può contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache.

Uno studio recente indica un modo semplice ed efficace per ridurre il rischio di malattia coronarica: sostituire i grassi saturi, come quelli presenti nella carne rossa e nei latticini, con carboidrati di alta qualità e grassi insaturi, quali l’olio d’oliva, altri oli vegetali, frutta secca e semi.

I ricercatori della Harvard School of Public Health sono giunti a questa conclusione sulla base dell’analisi dei dati provenienti da due ampi studi condotti negli Stati Uniti che hanno coperto un periodo compreso tra i 24 e i 30 anni.

Sebbene i grassi saturi aumentino il rischio di malattie cardiache, studi recenti non sono riusciti a individuare alcuna associazione tra l’assunzione di grassi saturi e il rischio di malattia coronarica. Tali risultati hanno suscitato polemiche e hanno portato alla pubblicazione dell’articolo di copertina della rivista TIME intitolato “Eat Butter” (“Mangia il burro”).

Sostituire i grassi saturi e i carboidrati raffinati con grassi insaturi, come l’olio d’oliva, e carboidrati integrali potrebbe contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache. – Scuola di Salute Pubblica di Harvard

Ma la vera ragione, secondo gli autori del presente studio, potrebbe benissimo essere che il tipo di grassi e carboidrati utilizzati per sostituire i grassi saturi influisca in modo diverso sul rischio di cardiopatia coronarica.

Nel tentativo di affrontare questa questione, il presente studio, il primo nel suo genere, si è proposto di confrontare il rischio di malattie cardiache con l’assunzione di grassi saturi, grassi insaturi e diversi tipi di carboidrati.

L’indagine ha coinvolto 84.628 donne in buona salute arruolate nello studio Nurses’ Health Study e 42.908 uomini in buona salute arruolati nello studio Health Professionals Follow-up Study, tutti privi di anamnesi di malattie cardiache, diabete e cancro.

I questionari sulla frequenza alimentare, compilati all’inizio dello studio e successivamente ogni 2-4 anni dai soggetti, hanno fornito informazioni relative all’alimentazione, alla salute e allo stile di vita per tutta la durata dello studio. Nel corso dello studio si sono verificati 7.667 casi di malattia coronarica.

I risultati dello studio, pubblicati il 28 settembre 2015 sul *Journal of the American College of Cardiology*, hanno evidenziato che, quando i soggetti riducevano l’assunzione di grassi saturi, sostituivano le calorie provenienti da tali grassi con calorie provenienti da alimenti a base di carboidrati di bassa qualità, quali pane bianco, riso o patate, anziché da carboidrati integrali o grassi insaturi.

L’ipotesi secondo cui l’eliminazione dei grassi saturi dalla dieta sarebbe stata sufficiente a ridurre il rischio di cardiopatia coronarica si è rivelata errata quando l’analisi dei dati ha evidenziato che il rischio di cardiopatia era più elevato all’aumentare del consumo di carboidrati raffinati e zuccheri aggiunti. Secondo l’articolo, i carboidrati raffinati sembrano essere dannosi per il cuore tanto quanto i grassi saturi.

D’altra parte, un maggiore apporto di carboidrati integrali è risultato associato a un minor rischio di malattie cardiache. Analogamente, anche un maggiore apporto di grassi polinsaturi e monoinsaturi è risultato associato a un minor rischio di malattie cardiache.

Gli autori hanno stimato che sostituire il cinque per cento dell’apporto energetico derivante dai grassi saturi con il cinque per cento derivante dai grassi polinsaturi riduceva il rischio di malattie cardiache del 25 per cento. Allo stesso modo, la sostituzione del 5% dell’apporto energetico derivante dai grassi saturi con una quantità analoga di energia proveniente dai grassi monoinsaturi ha ridotto il rischio di cardiopatia coronarica del 15%, mentre la sostituzione con l’apporto energetico derivante dai carboidrati integrali ha comportato una riduzione del 9%.

Secondo lo studio, la sostituzione dei grassi saturi con carboidrati raffinati non è benefica nella prevenzione delle malattie cardiache.

I risultati di questo ampio studio a lungo termine indicano che la sostituzione dei grassi saturi e dei carboidrati raffinati, che fanno parte della dieta occidentale, con grassi insaturi come l’olio d’oliva e carboidrati integrali tipici della dieta mediterranea può contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache.