La politica greca sull'etichettatura dell'olio d'oliva è nel caos

Recentemente ho riferito in merito al dibattito in corso in Grecia sull’attuazione del regolamento UE n. 432/2012 in materia di etichettatura, che consente l’apposizione della seguente indicazione sulla salute sulle etichette dell’olio extravergine di oliva: «I polifenoli dell’olio d’oliva contribuiscono alla protezione dei lipidi nel sangue dallo stress ossidativo». L'indicazione può essere utilizzata solo per l'olio d'oliva che contiene almeno 5 mg di idrossitirosolo e suoi derivati (ad esempio, complesso di oleuropeina e tirosolo) per 20 g di olio extravergine di oliva.
Vedi anche: La Grecia fa marcia indietro sull'etichettatura dell'olio
extravergine di oliva Questa decisione contraddiceva direttamente la dichiarazione negativa rilasciata dal Ministro dello Sviluppo Rurale e dell’Alimentazione, Athanasios Tsaftaris, in risposta a un’interrogazione del deputato George Kasapidis e di altri membri del Parlamento greco lo scorso maggio 2013, in cui affermava: “L’oleocantale e l’oleaceina non possono essere utilizzati per formulare alcuna indicazione sulla salute perché non sono inclusi nel Regolamento UE 432/2012.” Questo rifiuto ha indignato all’epoca i coltivatori di olive il cui olio extravergine di oliva presentava livelli molto elevati di entrambi i composti.

Nel dicembre 2013, Aspasia Samona dell’EFET (Agenzia nazionale greca per la sicurezza alimentare) ha contraddetto la dichiarazione di Tsaftaris. “In effetti l’oleocantale e l’oleaceina, essendo derivati dell’idrossitirosolo e del tirosolo, possono essere utilizzati come base per fondare l’indicazione sulla salute consentita dal Regolamento UE 432/2012”.

Nel febbraio 2014, dopo aver ricevuto la risposta ufficiale dell’EFET, Kasapidis ha chiesto a Tsaftaris di correggere la sua dichiarazione su questo tema e di consentire l’attuazione dell’indicazione sulla salute dell’UE per l’olio extravergine di oliva.

In una recente intervista telefonica, una fonte del Ministero dello Sviluppo Rurale e dell’Alimentazione mi ha informato che si è trattato di un malinteso e che “al signor Tsaftaris non è stato chiesto nulla riguardo all’oleocantale e all’oleaceina in relazione al regolamento UE 432/2012”. Eppure la risposta del sig. Tsaftaris faceva riferimento al regolamento UE sull’etichettatura e chiariva che l’oleocantale e l’oleaceina presenti nell’olio extravergine di oliva non sono inclusi nel regolamento UE 432/2012 sull’etichettatura. I greci hanno inventato il pensiero razionale, ma hanno anche inventato la sofistica o il suo equivalente moderno chiamato: “spin”. Ho supposto che questo fosse un modo intelligente per ribaltare la loro iniziale decisione negativa.

Con mia grande sorpresa, ho poi ricevuto un'altra lettera dall'EFET che ritirava il loro precedente parere scientifico ufficiale. "In riferimento alla mia precedente lettera in cui confermavo che l'oleocantale e l'oleaceina, essendo derivati dell'idrossitirosolo e del tirosolo, possono essere utilizzati come base per giustificare l'indicazione sulla salute ai sensi del regolamento UE 432/2012, e a seguito di un recente contatto con l'UE, dovremo attendere che prendano la decisione finale. Vi faremo sapere quando riceveremo una risposta."

Questo giornalista aveva già presentato una domanda proprio su questo tema all’UE, chiedendo chiarimenti a seguito della risposta di Tsaftaris risalente al maggio 2013. Lo scorso luglio ho ricevuto un’e-mail che mi informava che, dato che tutti erano in vacanza estiva, la risposta avrebbe potuto richiedere più tempo del solito. Sette mesi dopo sto ancora aspettando la loro risposta.

La verità è che se si chiede alla burocrazia dell’UE che ore sono, formerà una commissione e tra un anno vi dirà che ore erano sei mesi fa. È ormai evidente che i continui cambiamenti di posizione su questo tema in Grecia derivano dalla politica e non dalla scienza. La domanda è: perché?

La scienza è semplice. La politica è oscura.

È un dato di fatto scientifico che l'idrossitirosolo non si trova in quantità sufficienti per soddisfare il requisito di 5 mg per 20 g di olio extravergine di oliva. Ecco perché l'autorevole comitato scientifico dell'EFSA ha incluso esempi delle sue forme derivate, come il complesso di oleuropeina, che è un soicoridoide, e il tirosolo, che è un fenolo. Fornendo esempi di queste due categorie (soicoridoidi e fenoli) di polifenoli nel testo del regolamento, hanno cercato di includere anche le loro forme derivate.

Il motivo è che, anche sommando tutto l’idrossitirosolo, il complesso di oleuropeina e il tirosolo, non sarebbe comunque sufficiente per soddisfare i requisiti di questo regolamento sulle indicazioni sulla salute. Ecco perché l’indicazione sulla salute non è formulata in modo specifico, ad esempio: “L’idrossitirosolo, il complesso di oleuropeina e il tirosolo presenti nell’olio extravergine di oliva contribuiscono alla protezione dei lipidi nel sangue dallo stress ossidativo”.

Per darvi un esempio di quanto sia diventata assurda questa controversia in Grecia, sarebbe come chiedere all’UE di chiarire se la lattuga sia un ortaggio, poiché non l’hanno menzionata specificatamente quando hanno affermato che mangiare ortaggi fa bene alla salute.

La decisione dell’EFSA, che ha costituito la base dell’indicazione sulla salute riportata in etichetta, era succinta: “Sulla base dei dati presentati, il gruppo di esperti conclude che è stata stabilita una relazione di causa-effetto tra il consumo di polifenoli dell’olio d’oliva (standardizzati in base al contenuto di idrossitirosolo e suoi derivati) e la protezione delle particelle di LDL dal danno ossidativo”.

O si ritiene che il gruppo di scienziati che ha redatto questa decisione sia male informato e debba restituire tutti i propri dottorati di ricerca perché ha scritto qualcosa che non potrà mai essere attuato, oppure la si vede esattamente come la vedrebbe uno scienziato. Scienziati come Aspasia Samona dell’EFET, che hanno familiarità con la chimica dell’olio extravergine di oliva, comprendono che ciò include due dei principali polifenoli: l’oleocantale e l’oleaceina.

L’EFET è l’agenzia nazionale per la sicurezza alimentare e fa capo direttamente al Ministero dello Sviluppo Rurale e dell’Alimentazione, guidato dal ministro Tsaftaris. Forse questo spiega perché lei abbia modificato il suo parere ufficiale dopo che la recente interrogazione di follow-up è stata presentata al Parlamento greco.

Tsaftaris non si è presentato al Parlamento greco per rispondere ufficialmente a questa ultima richiesta di chiarimenti e attendiamo con impazienza la sua comparizione e la sua risposta ufficiale. Questo giornalista ha già ricevuto l'ultima risposta dall'EFET e, a meno di un ripensamento dell'ultimo minuto da parte dell'EFET o del sig. Tsaftaris, ci si aspetta che essa affermi che l'UE avrà l'ultima parola in materia.

Dato che non ho ricevuto risposta dalla dottoressa Samona sul motivo per cui ha cambiato opinione, posso solo supporre che il ministro Tsaftaris e l’EFET stiano attivamente cercando di ritardare l’attuazione del regolamento UE sull’etichettatura per l’olio extravergine di oliva greco.

Ci sono alcuni attori principali che desiderano mantenere le cose come stanno. Gli interessi dei principali commercianti di olio extravergine di oliva greci, italiani e spagnoli sono quelli di mantenere lo status quo, acquistando e vendendo all’ingrosso l’olio extravergine di oliva greco di qualità superiore a prezzi stracciati e mescolandolo con il proprio. Altri lavorano duramente per mantenere l’attenzione sul marketing dell’olio d’oliva greco in bottiglie accattivanti e con scritte eleganti, e non sulla qualità del suo contenuto. Abbiamo molti esempi di olivicoltori che, dopo i numerosi seminari che si sono moltiplicati negli ultimi due anni in Grecia, si sono convinti che la strada per il successo sia quella di mettere il loro olio extravergine di oliva in bottiglie accattivanti con loghi e scritte di fantasia. Alcuni ci sono riusciti, ma la maggior parte è ancora più indebitata.