Risultati promettenti per un nuovo test sui residui di pesticidi nell'olio d'oliva
Un gruppo di scienziati francesi e marocchini ha messo a punto dei biosensori che sembrano offrire un metodo economico e rapido per rilevare i residui di insetticidi nell'olio d'oliva.
Quello che sembra essere un nuovo metodo, economico e veloce, per rilevare i residui di insetticidi nell'olio d'oliva è al centro di una ricerca condotta congiuntamente da scienziati francesi e marocchini.
I residui di prodotti agrochimici rimangono altamente tossici e compromettono la qualità dell'olio d'oliva
Affermano che i biosensori da loro sviluppati si dimostrano promettenti come metodo più efficiente per rilevare i pesticidi organofosfati comunemente utilizzati sugli ulivi, in particolare il malathion, il dimetoato e il metidation.
La cromatografia è stata tradizionalmente utilizzata per l'analisi dei pesticidi nei laboratori. È affidabile e precisa, ma richiede anche molto tempo e necessita di strumentazioni costose e di personale altamente qualificato, affermano i ricercatori in un articolo di ricerca che sarà pubblicato ad aprile sulla rivista peer-reviewed Food Control.
Nel frattempo, sono stati sviluppati biosensori – che utilizzano un organismo vivente o molecole biologiche come gli enzimi per rilevare la presenza di sostanze chimiche – per il rilevamento dei pesticidi, che sono generalmente economici, compatti e di semplice progettazione.
Il ruolo dell'anguilla elettrica
Guidato dal Prof. Thierry Noguer, il team di ricercatori delle Università di Perpignan in Francia e di Ibn Zohr in Marocco sta valutando l'uso di biosensori amperometrici, in grado di rilevare i pesticidi attraverso le variazioni della corrente elettrica. Nello specifico, stanno utilizzando un enzima delle anguille elettriche – l'acetilcolinesterasi (AChE) – che viene intrappolato utilizzando un metodo noto come processo sol-gel.
Nel loro articolo, “Immobilizzazione sol-gel dell’acetilcolinesterasi per la determinazione dei pesticidi organofosfati nell’olio d’oliva con biosensori”, hanno affermato di aver testato la fattibilità del metodo sul rilevamento di insetticidi da olio extravergine d’oliva addizionato con quantità note delle forme ossidate di malathion, dimetoato e metidation.
Hanno verificato che non fossero già presenti altri insetticidi nell’olio d’oliva, che era biologico e acquistato in un supermercato.
L’analisi dei campioni di olio d’oliva addizionati ha permesso di recuperare quasi il 100% degli insetticidi dai campioni addizionati e ha mostrato una buona correlazione con i risultati ottenuti tramite metodi convenzionali, hanno scritto, concludendo che era stato sviluppato “un biosensore amperometrico economico, veloce e semplice”.
"I limiti di rilevabilità dei dispositivi sviluppati erano molto compatibili con il limite massimo di residui tollerato dalle normative internazionali", hanno scritto.
Perché la rilevazione è importante
Gli insetticidi, principalmente organofosfati, sono ampiamente utilizzati sugli olivi per controllare la mosca della frutta, hanno affermato i ricercatori nell'introduzione dell'articolo.
«Queste sostanze chimiche consentono la protezione delle colture degli olivi, tuttavia i loro residui rilevati nell'olio e nei frutti rappresentano un rischio importante per la salute dei consumatori».
"Pertanto, sia l'Unione Europea che la Commissione del Codex Alimentarius... hanno stabilito limiti massimi di residui di pesticidi (LMR) per le olive e l'olio d'oliva".
In un altro articolo, hanno affermato che, sebbene i prodotti agrochimici migliorino la resa delle olive, “rimangono comunque altamente tossici e compromettono la qualità dell’olio d’oliva”.
«La maggior parte di questi pesticidi è lipofila e può rimanere nell’olio per lunghi periodi di tempo».
“Il monitoraggio e l’individuazione regolari di queste sostanze chimiche sono essenziali per la tutela dei consumatori”, hanno scritto.
Ma Noguer ha dichiarato a Olive Oil Times che l’obiettivo del gruppo non era valutare la qualità degli oli d’oliva, bensì fornire strumenti per controllarla.
«Tuttavia… non abbiamo riscontrato pesticidi in concentrazioni superiori ai LMR nei campioni analizzati», ha affermato.
Circa cinquanta centesimi per test
Alla domanda se i biosensori presentassero degli svantaggi, ha risposto che in generale si trattava della loro relativa instabilità, dovuta all’uso di un elemento biologico – un enzima – che rendeva necessario un frequente cambio dell’elettrodo.
"Tuttavia, questo relativo svantaggio è compensato dal costo molto basso della misurazione", ha affermato.
Il costo stimato di un test che utilizza un biosensore è di circa 0,50 €, che tiene conto della fabbricazione del biosensore e dell’analisi. Ma non sono ancora in vendita.
"Si sta creando una start-up per sviluppare alcuni dei nostri biosensori. Il principale ostacolo al loro sviluppo è la mancanza di un mercato. L'unico biosensore ampiamente utilizzato è quello per il glucosio, utilizzato da milioni di persone diabetiche".
Lavori futuri
Il gruppo sta ora sviluppando biosensori che utilizzano nuovi polimeri – al posto dell’enzima AChE dell’anguilla – per il rilevamento di altri insetticidi utilizzati sugli olivi.
“Speriamo che questi dispositivi siano più adatti a un ampio utilizzo da parte di utenti finali non qualificati e che vengano infine autorizzati come strumenti di controllo dalle autorità di regolamentazione”, ha affermato Noguer.
Finanziamento
La ricerca rientra nel quadro del programma bilaterale Hubert Curien Volubilis (Francia-Marocco) “Association biocapteur-matériaux à empreinte moléculaire pour la détection des insecticides utilisés sur l’olivier”. È stata cofinanziata dal laboratorio IMAGES dell’Università di Perpignan Via Domitia.
Membri del team
Università di Perpignan Via Domitia, Francia (laboratorio IMAGES): Thierry Noguer, professore; Régis Rouillon, professore, Istituto Universitario di Tecnologia di Perpignan; Georges Istamboulié, dottore di ricerca
Università Ibn Zohr, Agadir (Marocco): Ihya Ait-Ichou, Professore; Elhabib Ait-Addi, Professore
Dottorandi (co-tutela): Najwa Ben Oujji; Idriss Bakas