Un uliveto a Malta
Certo, questo piccolo paese del Mediterraneo è una meta turistica perfetta, ma Malta vanta anche degli ulivi che stanno attirando l'attenzione.
Il piccolo paese mediterraneo è una destinazione turistica perfetta, ma sul suo territorio crescono anche ulivi rigogliosi.
Situata nel Mar Mediterraneo tra la Sicilia e il Nord Africa, l’isola di Malta — in realtà un arcipelago composto da tre isole abitate più grandi, Malta, Gozo e Comino, e da molte isole minori — è una popolare destinazione turistica grazie al suo clima mite, alle spiagge sabbiose e ai monumenti storici.
Ma Malta, le cui origini risalgono all’età della pietra, è anche un terreno fertile per vigneti e oliveti.
La coltivazione dell’olivo fu introdotta nelle isole maltesi in epoca antica: alcuni ulivi qui presenti risalgono a più di 1.000 anni fa. Il clima mediterraneo subtropicale e il terreno alcalino sono entrambi ideali per la coltivazione dell’olivo, che un tempo prosperava su queste isole sotto i Fenici e i Romani, come testimoniano ancora molti dei toponimi locali. In seguito, fu sostituita prima dalla produzione di cotone da parte degli Arabi, poi dall’allevamento ovino da parte dei governanti britannici e infine dagli alberi di arance e mandorli, poiché molti abitanti abbandonarono l’agricoltura per attività turistiche più redditizie.
Recentemente, però, agricoltori e imprenditori locali hanno deciso di far rivivere l’antica tradizione olivicola maltese e la peculiare varietà locale chiamata bidni — una parola che significa “gobbo” per via della forma del suo nocciolo — che un tempo era molto diffusa.
Oggi la MEPA (Malta Environment & Planning Authority) contribuisce a sostenere le comunità che vivono di olivicoltura attraverso la designazione di Aree Speciali di Conservazione: gli oliveti sono protetti dalla legislazione nazionale e sono necessari permessi per potare, abbattere o sradicare tali alberi.
“Negli ultimi anni si è registrato un crescente e rinnovato interesse, sia da parte della comunità agricola che di una parte della popolazione maltese, per la coltivazione degli olivi e la molitura delle olive, con migliaia di olivi piantati ogni anno”, ha affermato Denis Bezzina della BSS Ltd. Agricultural Supplies. "Naturalmente, ora questi alberi stanno maturando e dando frutti, e oggi vengono prodotte circa 28 tonnellate di olio d'oliva ogni anno, tra i 9 frantoi registrati a Malta."
BSS è un'azienda a conduzione familiare fondata 17 anni fa per fornire prodotti agricoli alla comunità agricola di Malta. Ora l'azienda importa e distribuisce anche migliaia di ulivi ogni anno, e il nome del villaggio in cui si trova il suo punto vendita principale, Żebbug (che significa "olivo"), sembra essere stato profetico.
Nel 2002 BSS ha investito in un piccolo frantoio tradizionale con una capacità di soli 200 chili (circa 440 libbre) di olive all’ora. "Questo è stato il secondo frantoio importato a Malta", spiega il signor Bezzina, "mentre il primo aveva una capacità di soli 80 chili (circa 176 libbre) di olive all'ora. All'epoca, queste due macchine erano sufficienti a soddisfare la domanda locale di spremitura delle olive".
Poiché il settore è cresciuto in modo esponenziale in pochi anni, e si prevede che continui a crescere a questo ritmo almeno per qualche altro anno, è stato necessario installare altri frantoi sull’isola. Alla BSS hanno deciso di potenziare le attrezzature e investire in un impianto più grande acquistando un frantoio Pieralisi con una capacità di lavorazione di 1.500 chili (circa 3.307 libbre) per ciclo.
Il nuovo impianto è stato inaugurato il 15 ottobre 2013 dal ministro maltese dell’Agricoltura, Roderick Galdes, e dal direttore generale della BSS, Godfrey Bezzina. Dopo l’inaugurazione, ospiti e giornalisti hanno potuto degustare l’olio fresco dell’azienda e altri piatti tradizionali maltesi preparati con lo stesso olio.
"Chiaramente, le dimensioni delle nostre isole non ci consentono di competere con paesi produttori di olio d'oliva molto più grandi, quando si tratta di quantità", ha ammesso Denis Bezzina. "Tuttavia, possiamo affermare con umiltà, ma con sicurezza, che data la nostra posizione geografica e il clima locale, uniti alle buone condizioni del suolo, il nostro prodotto è di altissima qualità e ha un gusto unico".