Um olival em Malta
Claro, esse pequeno país mediterrâneo é um destino de férias perfeito, mas Malta também possui oliveiras que estão chamando a atenção.
O pequeno país mediterrâneo é um destino de férias perfeito, mas em suas terras também crescem olivais frutíferos.
Situada no Mar Mediterrâneo, entre a Sicília e o Norte da África, a ilha de Malta — na verdade, um arquipélago formado por três ilhas habitadas maiores, Malta, Gozo e Comino, e muitas ilhas menores — é um destino turístico popular, com seu clima quente, praias de areia e monumentos históricos.
Mas Malta, cujas origens civilizacionais remontam à Idade da Pedra, é também um solo fértil para vinhedos e olivais.
O cultivo da oliveira foi introduzido nas ilhas maltesas na antiguidade: algumas oliveiras encontradas aqui datam de mais de 1.000 anos atrás. O clima mediterrâneo subtropical e o solo alcalino são ideais para o cultivo da oliveira, que outrora floresceu nessas ilhas sob o domínio dos fenícios e dos romanos, como muitos dos nomes de lugares locais ainda testemunham. Mais tarde, foi substituída primeiro pela produção de algodão pelos árabes, depois pela criação de ovelhas pelos governantes britânicos e, por fim, por laranjeiras e amendoeiras, à medida que muitos habitantes abandonavam a agricultura em favor de negócios turísticos mais lucrativos.
Recentemente, porém, agricultores e empresários locais decidiram reviver a antiga tradição maltesa do cultivo de oliveiras e a peculiar variedade local chamada bidni — palavra que significa “corcunda” devido ao formato de seu caroço —, que costumava ser muito comum.
Hoje, a MEPA (Autoridade de Meio Ambiente e Planejamento de Malta) está ajudando a apoiar as comunidades baseadas na olivicultura por meio da designação de Áreas Especiais de Conservação: os olivais são protegidos pela legislação nacional e são necessárias autorizações para podar, derrubar ou arrancar essas árvores.
“Nos últimos anos, tem havido um interesse crescente e renovado, tanto por parte da comunidade agrícola quanto de um setor da população maltesa, no cultivo de oliveiras e na extração de azeite, com milhares de oliveiras sendo plantadas a cada ano”, disse Denis Bezzina, da BSS Ltd. Agricultural Supplies. “Naturalmente, agora essas árvores estão amadurecendo e dando frutos, e atualmente cerca de 28 toneladas de azeite de oliva são extraídas a cada ano, entre os 9 lagares de azeite registrados em Malta.”
A BSS é uma empresa familiar fundada há 17 anos para fornecer produtos agrícolas à comunidade agrícola de Malta. Agora, a empresa também importa e distribui milhares de oliveiras anualmente, e o nome da vila onde fica sua principal loja, Żebbug (que significa “oliva”), parece ter sido profético.
Em 2002, a BSS investiu em um pequeno lagar tradicional com capacidade para apenas 200 quilos (cerca de 440 libras) de azeitonas por hora. “Este foi o segundo lagar importado para Malta”, explica o Sr. Bezzina, “sendo que o primeiro tinha capacidade para apenas 80 quilos (cerca de 176 libras) de azeitonas por hora. Naquela época, essas duas máquinas eram suficientes para atender à demanda local de prensagem de azeitonas.”
Como o setor cresceu exponencialmente em apenas alguns anos, e espera-se que continue crescendo nesse ritmo pelo menos por mais alguns anos, foi necessário instalar mais prensas de azeite em toda a ilha. Na BSS, decidiram melhorar seus equipamentos e investir em um moinho maior, adquirindo um lagar da Pieralisi com capacidade de processamento de 1.500 quilos (cerca de 3.307 libras) por lote.
A nova instalação foi inaugurada em 15 de outubro de 2013 pelo Ministro da Agricultura de Malta, Roderick Galdes, e pelo diretor-geral da BSS, Godfrey Bezzina. Após a inauguração, convidados e jornalistas puderam degustar o azeite fresco da empresa e outros pratos tradicionais malteses preparados com o mesmo azeite.
“É claro que o tamanho de nossas ilhas não nos permite competir com países produtores de azeite muito maiores, quando se trata de quantidades”, admitiu Denis Bezzina. “No entanto, podemos afirmar com humildade, mas com confiança, que, dada a nossa localização geográfica e o clima local, aliados às boas condições do solo, nossos produtos são de altíssima qualidade e têm um sabor único.”