Al Frantoio Franci, la passione è una tradizione di famiglia

Quando Fernando Franci fondò la sua azienda agricola insieme al fratello Franco a Montenero d’Orcia, oltre 60 anni fa, le cose erano molto diverse da oggi: niente cellulari né codici QR, niente macchinari computerizzati.

Eppure molti degli ulivi che ancora crescono sui terreni di famiglia erano qui già decenni, persino secoli fa. Suo figlio Giorgio, che oggi guida l’azienda di famiglia, il Frantoio Franci, diventato uno dei marchi più rinomati di olio extravergine d’oliva italiano, ricorda ancora le discussioni per introdurre un fax e altre piccole innovazioni.

Ma Fernando — 86 anni e ancora impegnato a supervisionare la molitura delle olive e le spedizioni quotidiane dall’azienda agricola di Montenero verso tutto il mondo — è chiaramente orgoglioso dei successi di suo figlio: «Vedere le nostre bottiglie partire per oltre 40 paesi è per me motivo di grande orgoglio, e saluto ogni scatola mentre se ne va, augurandole di arrivare lontano nel mondo», ha detto.

Coltivatore e potatore esperto, Fernando si occupava dei propri ulivi e di quelli che crescevano su altri terreni locali, come quelli appartenenti alla storica Tenuta Banfi. Quando il famoso marchio vinicolo toscano vinse un premio per un olio d’oliva prodotto proprio dalla famiglia Franci per loro conto, Giorgio decise che era giunto il momento di entrare nel business dell’olio extravergine per conto proprio. Era il 1996 quando fu lanciato il primo olio extravergine di oliva Franci ottenuto dalle proprie olive, Villa Magra.

“Sono andato a Verona per presentarlo al Sol. Ero sicuro che avessimo realizzato un buon prodotto, ma non avevo idea di come proporlo. Non avevo nemmeno biglietti da visita o brochure”, ha ricordato Giorgio Franci. “Lì ho deciso cosa volevo fare: puntare alla massima qualità e far conoscere e apprezzare il nostro olio extravergine il più possibile”.

Dopo 20 anni, può sicuramente affermare di aver raggiunto il suo obiettivo. Gli oli extravergini di oliva Franci sono venduti in tutto il mondo, dai migliori ristoranti italiani ai templi del lusso cinesi e ai grandi magazzini inglesi. E dal 1999 — quando Le Trebbiane, una miscela di Frantoio, Moraiolo, Leccino e Olivastra, vinse il primo premio “Leone d’Oro” — il nome di Frantoio Franci è presente in quasi tutti i concorsi di qualità e nelle guide.

Nel 2013, il Villa Magra Grand Cru — il fiore all’occhiello della produzione Franci, un elegante olio extravergine monovarietale ottenuto da olive selezionate provenienti da un piccolo “cru” dell’oliveto di Villa Magra — è stato nominato Best in Class al New York International Olive Oil Competition. Nel 2014 l’azienda ha vinto due medaglie d’oro con Francibio, l’olio extravergine biologico armonioso e complesso, e con il Villa Magra, intenso e persistente, una miscela composta da olive delle varietà Frantoio Correggiolo, Moraiolo e Leccino.

I Franci hanno nuovamente conquistato l’oro al NYIOOC 2015 con entrambi i marchi Villa Magra e Francibio, entrando a far parte di un gruppo d’élite di tre volte vincitori al concorso di olio d’oliva più prestigioso al mondo.

Visitando il Frantoio Franci e i suoi oliveti con Giorgio Franci, siamo rimasti colpiti dall'impressionante Olivastra Seggianese: un'affascinante monovarietale ottenuta dalle olive degli ulivi secolari della cultivar locale che crescono sulle pendici del Monte Amiata, che nel 2014 presentava un profumo caratteristico di petali di rosa e spezie esotiche, unito a un gusto iniziale delicato che poi lasciava spazio a una pungente nota balsamica di lunga persistenza. L'abbiamo assaggiato con una deliziosa insalata a base di pinoli, sedano e bottarga (uova di triglia stagionate) ed era fantastico.

Allo stesso tempo, abbiamo potuto constatare la dedizione e la passione di Giorgio Franci nella produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità, dal campo al processo di imbottigliamento, compreso il moderno sistema di frantumazione che ha adattato alle sue esigenze e conoscenze. Conosce ogni singolo olivo che è stato curato da lui e da suo padre, compresi i vecchi alberi di Olivastra appartenenti alla tenuta Banfi che hanno salvato dall’abbandono.

Quest'anno, a luglio, era piuttosto soddisfatto delle condizioni delle olive — buccia spessa e nocciolo piccolo, il che significa molta polpa — ma un po' preoccupato per la siccità. Ora che le piogge stanno arrivando in Toscana e nel resto d'Italia, potrebbe esserci il timore di piogge eccessive, ma lui sembra pronto ad affrontarle: «L’esperienza è importante», ci ha detto Giorgio Franci, «e ogni raccolta è un’occasione per imparare di più. Tuttavia, ogni anno è diverso e dobbiamo essere flessibili e pronti ad adattarci alla situazione specifica».