Breve storia dell'olio d'oliva in Colombia

Villa de Leyva, dove Leyva fa rima con Ava (come in Ava Gardner), è un villaggio coloniale dalle case imbiancate a calce, oggi Monumento Nazionale, situato nella Valle de Saquencipá a circa 4 ore da Bogotá, in Colombia. Il villaggio risale alla fine del 1500 e a volte a Villa de Leyva si ha la sensazione di trovarsi in un luogo che il tempo ha dimenticato. In altre parole, a Villa de Leyva è spesso possibile fare un salto indietro nel tempo. E se lo fate, vi ritroverete all'epoca dell'introduzione degli ulivi nel Nuovo Mondo da parte degli spagnoli.

Sebbene l’olio d’oliva sia prodotto a Villa de Leyva fin dal 1600, la coltivazione dell’olivo era originariamente limitata agli ordini religiosi. Infatti, si attribuisce ai gesuiti e ai domenicani il merito di aver portato le prime talee d’olivo in Colombia o nel Nuovo Regno di Granada, come era conosciuta l’area nel XVI secolo. Per almeno due secoli, l'olio d'oliva prodotto qui era destinato esclusivamente al consumo locale. Infatti, fino a poco tempo fa i colombiani in generale non avevano alcuna tradizione di cucinare con l'olio d'oliva.

Poi, nel 1875, un altro spagnolo, José María Gutierrez de Alba, ottenne il permesso dalla Spagna di fondare un istituto chiamato Instituto Agrícola a Villa de Leyva. Sotto l’egida del suo istituto, Gutierrez de Alba fu determinante nella piantumazione di oltre 5.000 ulivi nell’area tra Sáchica e Villa de Leyva. C'erano grandi speranze per una fonte di olio d'oliva autoctona sudamericana. E infatti, nonostante la mancanza di stagioni, l'olio d'oliva veniva regolarmente prodotto e inviato al mercato nella capitale del paese, Bogotá.

Qui non ci sono inverni freddi né estati secche. La Colombia non ha stagioni nel senso tradizionale del termine; c'è chi insiste nel dire che in realtà abbiamo 4 stagioni: 3 mesi d'estate seguiti da 3 mesi d'inverno, seguiti di nuovo da altri 3 mesi d'estate e poi ancora da altri 3 mesi d'inverno. La verità è che il clima durante tutto l’anno è uniforme e il vero freddo è sconosciuto. Inoltre, in Colombia in generale, e nella regione di Villa de Leyva in particolare, piove tutto l’anno, a volte in modo torrenziale.

Nonostante le condizioni sfavorevoli, la produzione moderata di olio d’oliva continuò fino agli anni ’60. E per 15 anni, a partire dalla fine degli anni ’50, il governo si impegnò a concentrarsi sullo sviluppo dell’industria olivicola. Le ricerche dell’epoca rivelarono che solo cinque varietà di olivo avevano buone prospettive di produzione nelle zone intorno a Villa de Leyva. Le cose sembrarono migliorare per un brevissimo periodo.

Poi la violenza che ha travolto la Colombia ha avuto un impatto devastante sui coltivatori di olive di Villa de Leyva. È diventato troppo pericoloso per i proprietari e i produttori di olive rimanere nella zona. Per motivi di sicurezza, sono stati costretti ad abbandonare le loro terre, e gli uliveti di Saquencipá sono stati lasciati a se stessi. Molti ulivi sono stati abbattuti e utilizzati come legna da ardere.

Decenni dopo, la violenza si placò e gli olivicoltori della Valle de Saquencipá poterono tornare ai loro oliveti, solo per trovare i loro ulivi assediati da un parassita autoctono e da un fungo. La prospettiva di produrre anche solo un po' di olio d'oliva era scoraggiante. In mancanza di risorse finanziarie e di investimenti, molti olivicoltori semplicemente si arresero.

La produzione di olio d'oliva in Colombia è sempre stata artigianale. Ci sono ancora alcuni uliveti secolari nelle zone intorno a Villa de Leyva, ma in generale esistono solo come triste ricordo di quello che un tempo era un sogno: la produzione sostenibile di olio d'oliva nel paese.

Nella zona di Villa de Leyva rimangono solo due famiglie che raccolgono le olive e producono olio d'oliva. Continuano il loro lavoro più per senso di tradizione e rispetto per il passato che per la possibilità di un guadagno economico. Il loro prodotto non è economico e difficilmente è competitivo sul mercato. Ma questi ultimi produttori colombiani di olio d'oliva sostengono che il loro olio artigianale sia il più puro al mondo.