Un nuovo libro accusa il Consiglio di aver ridotto l'olio d'oliva al «minimo comune denominatore»

Nel nuovo libro, *Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil*, le accuse per il «diffuso abbassamento della qualità dell’olio d’oliva» non mancano, ma l’autore Tom Mueller riserva forse la sua critica più diretta al Consiglio Oleicolo Internazionale.

"Oggi questa organizzazione, un tempo progressista, che ha inventato una definizione rivoluzionaria della qualità dell'olio d'oliva e diffuso il vangelo del buon olio in molte parti del mondo", scrive Mueller, "troppo spesso contribuisce a mantenere la qualità dell'extra vergine al minimo comune denominatore, proteggendo gli interessi delle grandi aziende petrolifere piuttosto che aiutare i produttori di veri extra vergini – e tanto meno i consumatori".

Il Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) è l’organizzazione intergovernativa costituita dalle Nazioni Unite nel 1959 per fornire assistenza finanziaria e tecnica ai suoi diciotto paesi membri. L’agenzia ha istituito test di degustazione scientifici all’avanguardia e limiti chimici per le qualità dell’olio d’oliva, ha stabilito le regole del commercio e ha guidato il settore attraverso decenni di espansione.

Nel 2002, il direttore esecutivo dell’agenzia, Fausto Luchetti, è stato accusato dall’Unione Europea di cattiva gestione dei fondi del COI e si è dimesso. Da allora le risorse destinate al Consiglio sono state drasticamente ridotte, anche se la produzione globale di olio d’oliva è salita a 3 milioni di tonnellate.

Ultimamente, il settore dell’olio d’oliva sta affrontando una crisi straziante causata dalle guerre dei prezzi nel mercato di massa e da un’ondata di olio d’oliva di bassa qualità, gran parte del quale falsamente etichettato come extravergine.

Innumerevoli produttori di olio d’oliva sono sull’orlo della sopravvivenza. Molte aziende agricole stanno valutando ora, nel bel mezzo della stagione del raccolto nell’emisfero settentrionale, se valga davvero la pena raccogliere le olive dagli alberi per la molitura, o lasciarle cadere a terra a marcire.

Recentemente i prezzi in Spagna hanno toccato livelli così bassi da attivare il cosiddetto “aiuto all’ammasso privato” dell’Unione Europea, grazie al quale i produttori che ne hanno diritto possono ricevere un pagamento per conservare il proprio olio d’oliva in serbatoi per sei mesi, trattenendo l’offerta dal mercato.

I produttori emergenti del Nuovo Mondo, incapaci di competere sul prezzo con le importazioni sovvenzionate e di qualità inferiore, stanno alzando la voce, invitando disperatamente i consumatori a considerare la qualità dell’olio d’oliva nelle loro decisioni d’acquisto. Per alcuni, il tempo sta per scadere. Secondo una fonte, almeno un importante produttore — Kailis Organic in Australia — avrebbe presentato istanza di protezione dal fallimento.

Jean-Louis Barjol, al suo primo anno alla guida dell'agenzia, ha chiesto una maggiore cooperazione mentre affronta la crisi dei prezzi, i rapporti altamente pubblicizzati che criticano la qualità dell'olio d'oliva e le sfide del Nuovo Mondo agli standard commerciali del COI.

Quando a Tom Mueller è stato chiesto se pensasse che Jean-Louis Barjol stesse facendo abbastanza per cambiare le cose, la sua risposta è stata: «Hmm. No».

In un'intervista telefonica, Mueller, il cui primo libro uscirà a giorni, ha detto del direttore dell'IOC: “Sulla base della sua offensiva guidata dall'IOC in Australia, che è davvero piuttosto sorprendente, non credo che Barjol guiderà un cambiamento nella direzione della promozione della qualità dell'olio d'oliva.” Mueller si riferiva alla risposta dell'IOC al nuovo standard di qualità recentemente adottato in Australia.

«Barjol e altri rappresentanti delle principali aziende olearie del Vecchio Mondo hanno le mani legate a livello politico, sociale ed economico e non possono davvero fare nulla per la qualità, perché hanno così tante persone di cui occuparsi e una responsabilità economica enorme nei confronti dei loro membri — molti dei quali producono olio da consumo. Quindi loro (l’IOC) hanno difficoltà ad agire a favore della qualità».

Mueller ritiene tuttavia che la presenza di Barjol e dei rappresentanti del potente gruppo commerciale spagnolo Interprofesional del Aceite de Oliva Español alla conferenza Beyond Extra Virgin del giugno 2011 a Córdoba, in Spagna, sia stata un “evento storico”.

“Penso che si rendano conto che il modello che hanno – trasformare in merce un prodotto potenzialmente di grande valore e ridurlo al minimo comune denominatore – è fallito, e credo che capiscano che qualcosa deve cambiare. Ma si trovano in una posizione molto difficile per promuovere la qualità. E le tattiche che stanno usando per impedire che ciò accada nei mercati di esportazione sono scandalose.  Purtroppo, non stanno rappresentando l’olio d’oliva nella sua luce migliore e questo non va a vantaggio dei loro interessi a lungo termine.”

Alla domanda sulla campagna da 1,7 milioni di dollari lanciata di recente dall’IOC per promuovere il consumo di olio d’oliva in Nord America, Mueller ha risposto così:

“Sai, credo di aver dato un’occhiata alla loro pagina Facebook per circa cinque minuti, e c’era la Mercedes, c’era la Settimana della Moda, e c’erano alcune persone molto alla moda in cucina che bevevano vino, e ho continuato a guardare, e ho continuato a guardare e non sono riuscito a vedere alcun olio d’oliva. Non stanno parlando di cosa c’è nella bottiglia, e se è eccellente.”