消臭オリーブオイルが再び脚光を浴びている

先週、脱臭オリーブオイルが再び注目を集めている。これにはいくつかの理由がある。最もセンセーショナルなのは、フィレンツェの検察当局が、Grupo SOSを含む大手オリーブオイル包装業者による輸送書類の偽造の可能性について調査を進めていることだ。責任が他の仲介業者や供給業者にも及ぶかどうかは、今後の展開を見守る必要がある。 問題の書類により、低品質のオイルがエクストラバージンオイルとして偽装されていたとされる。検察当局は、フィレンツェ、レッジョ・エミリア、ジェノヴァ、パヴィアにある包装施設から書類とオイルのサンプルを押収した。

グルーポ・SOSはスペインの複合企業であり、世界最大のオリーブオイル企業である。同社は現在、イタリアの老舗ブランドであるベルトーリ、カラペッリ、サッソを所有している。経営難に陥っている同社は本日、2010年度の損失が5,000万ユーロに達したと報告した。

ローマの政府機関である森林警備隊（Corpo Forestale）は2月24日、グルーポ・SOSに対するフィレンツェでの捜査を発表し、捜査は2010年9月に開始されたと述べた。現在、実験室での検査が進められており、結果は3月15日にフィレンツェの検察当局が本件を再審理する前に判明する見込みである。 この調査には、最近導入されたアルキルエステル検査も含まれる。調査対象となるのは約45万キロのオリーブオイルで、その価値は約400万ユーロに上る。

欧州連合（EU）は1月、オリーブオイル中のアルキルエステルに関する基準値を定める法律を可決した。基準値を超えると、品質の低いオリーブオイルであることを示しており、こうしたオイルは脱臭処理が施されていることが多い。同法に対する批判の一部では、許容されるアルキルエステルの基準値が高すぎると指摘されている。 基準値は1キログラムあたり75ミリグラムのアルキルエステルとされている。イタリア最大級の日刊紙『ラ・レプッブリカ』は、許容値が高すぎるため新法は消費者の利益にならないとする記事を掲載した。基準値が高いという点には同意するものの、引き下げが可能であるとも指摘する声もある。

小規模なオリーブオイル生産者や消費者団体は低価格のオリーブオイルについて消費者に警告を発している。スーパーマーケットでは、エキストラバージンオリーブオイルが1リットルあたりわずか2ユーロで販売されている。

約150万人の会員を擁する農業団体「コディレッティ」は、450トンの不審なオリーブオイルとスーパーマーケットの低価格オリーブオイルとの関連性を指摘している。  同団体は、1リットルあたり5～6ユーロ未満のオリーブオイルについては、エクストラバージンオリーブオイルではなく、脱臭処理されたオイルである可能性が高いと消費者に注意を促している。

脱臭オリーブオイルに関する報道は政府の神経を逆なでし、農業大臣からのコメントを引き出した。 ジャンカルロ・ガラン氏はイタリア産オリーブオイルについて次のように述べた。「消費者の皆様には、我々のトレーサビリティシステムと、欧州全域でエクストラバージンオリーブオイルに対して既に施行されている新しい表示法について、信頼していただけると確信しています。イタリア産オリーブオイルを購入すれば、世界でも比類のない品質レベルを安心して享受できるでしょう。」