政府が債務不履行回避に苦戦する中、ギリシャのオリーブオイル業界に不透明感が広がる
ギリシャのオリーブオイルの輸出は増加しているが、瓶詰めやブランド化をさらに進めれば、経済危機の中でギリシャが切実に必要としている資金をもたらす可能性がある。
世界は、ギリシャ政府が債権者との間で合意に達し、債務不履行を回避してユーロ圏に残留できるかどうか注目している。経済危機が続く中、ここ数カ月でギリシャの銀行からは数十億ユーロが引き出され、労働人口の4分の1が依然として失業状態にある。 昨年わずかな回復の兆しが見られたものの、再び景気後退に陥った経済の行方について、確かな見通しを立てられる者はいない。
他のギリシャ人同様、オリーブ農家も安定した収入を求めている。多くの農家がオリーブオイルを大量に売却して即金を得ているが、この事実は業界の評論家からほぼ一様に嘆かれている。 『エカテメリニ』紙によると、ギリシャ国立銀行の最近の報告書は、ギリシャ産オリーブオイルの規格化により、輸出から年間2億5000万ユーロの追加収入がもたらされ、さらに消費税として国庫に8500万ユーロが追加で入ると主張している。 現在、ギリシャ産オリーブオイルのうち規格化されているのは約27％に過ぎない（スペインは50％、イタリアは80％）。ただし、ギリシャ産オリーブオイルのエクストラバージン比率ははるかに高く（80％）、これはイタリアの65％、スペインの30％を上回っている（同記事のギリシャ語版が指摘している通り）。
ブルームバーグが報じたように、クレタ島コリムバリにあるテラ・クレタ社（Terra Creta S.A.）は、ギリシャがユーロ圏を離脱してドラクマに戻り、預金が切り下げられる可能性があることを踏まえると、現在、農家にとってギリシャの銀行よりも良い選択肢を提供している企業のひとつだ。 テラ・クレタ社はオリーブを現金で買い取っており、農家たちは自分たちのオリーブオイルが価値が保たれる管理された環境で安全に保管されていることを知っています。また、自分たちの収穫物が、国際市場に出回るボトル入りブランド品のギリシャ産オリーブオイルの原料として使われることも理解しています。 テラ・クレタの輸出は、2015年の第1四半期におけるギリシャ産オリーブオイル輸出の増加の一端を担っている。アグロニュース（Agronews）によると、全ギリシャ輸出業者協会および輸出研究・調査センターのデータに基づき、50,869トンの輸出により、苦境にある同国に1億7,820万ユーロの収益をもたらした。
この好調な第1四半期において、ギリシャ産オリーブオイルは、かつてイタリアが支配していた少なくとも1つの市場、すなわち米国のコストコ・ホールセール・コーポレーションにおいて、着実に地歩を固めつつある。 コストコが自社ブランド「カークランド・シグネチャー」の2リットル入りエキストラバージンオリーブオイルに、イタリア産ではなくギリシャ産を採用することを決定した際、ギリシャのオリーブオイル業界は、テラ・クレタのフォティス・スサリス氏が「半歩」と呼んだ、米国市場への進出に向けた一歩を踏み出した。 シアトル・タイムズ紙の報道によると、この決定は、イタリア産オリーブオイルの生産量が3分の1減少し、3月の価格が前年比で84％上昇したことを受けて行われたものである。
一方で、スサリス氏はインタビューで、この動きが米国のバイヤーに対し、ギリシャ企業から良質な製品を適正価格で入手でき、信頼できる協力関係が築けることを納得させる一助になる可能性を示唆した。現在、ギリシャ産オリーブオイルの米国への輸出はわずか4％にとどまっており、米国人はその高品質をほとんど認識していない。 一方で、スーサリス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、コストコが購入しているのはクレタ島のミロポタモス産オリーブオイルであり、これはイタリアへバルクで販売され、現地で瓶詰めされたものであるため、ギリシャ側は付加価値の恩恵をほとんど受けていないと語った。
ギリシャは今、可能な限り多くの収入を必要としている。 アグロキャピタルが報じたように、農家たちは先週、欧州委員会、欧州中央銀行、国際通貨基金（IMF）から提示された提案を懸念している。この提案が実施されれば、ギリシャの農家の所得税は実質的に倍増し、一方で補助金は削減されることになる。今後数日のうちに、ギリシャ政府がこれらの機関と合意に達するか、またどのような条件で合意するかが明らかになるだろう。
一方、より単純な国際協定が締結された。『Olive News』によると、先月ザキントス島で開催された会合において、科学、栄養学、健康、美食、コミュニケーションの各分野の国際的な専門家らが、非営利団体「オレオカンタール国際協会（OIS）」を設立することで合意した。 アンダルシア・オレオカンタール協会の会長であるホセ・アントニオ・アメリゴ博士が、この新しい国際協会の設立を提案した。初会合はフィラデルフィアのモネルセンターのゲイリー・ボーチャム教授が議長を務め、アテネ大学のプロコピス・マギアティス准教授が調整役を務めた。
関連情報：オレオカンタール国際学会
OISの本部はスペインに置かれ、10月にアンダルシアで初会合を開催した後、スペインとギリシャで交互に会議を開催する予定である。 同協会は、オレオカンタルやその他のフェノール類を豊富に含むオリーブオイルの健康効果
に関する研究の促進と、一般市民への啓発を目的とする。また、オリーブオイルの健康効果に関する表示や、これらの主要成分の測定方法について、オリーブオイル業界、生産者、立法者への助言を行うことも意図している。