欧州委員会、農業分野での遺伝子編集技術の活用を検討
欧州委員会は、遺伝子編集技術が持続可能な農業の将来にどのような影響を与える可能性があるかについて、加盟国やその他の関係者と協議を行う。
欧州委員会は、遺伝子組み換え生物（GMO）に関する欧州連合（EU）の規則を見直すことを発表し、これにより農業分野における遺伝子編集技術の利用規制が緩和される可能性が出てきた。
欧州委員会の報告書によると、特定の遺伝子を標的として特定の形質を促進または抑制する遺伝子編集技術の利用は、将来の持続可能な食糧生産に寄与する可能性があるという。
「EUには、農家が何を栽培するか、人々が何を食べるかを選択する権利を保護し、新たなGMOによる潜在的な危害から環境と生物多様性を守る責任がある」
「我々が[発表した]研究は、新ゲノム技術が『農場から食卓まで』戦略の目標に沿って、農業生産の持続可能性を促進し得ると結論づけている」と、ステラ・キリアキデス健康・食品安全担当委員は述べた。
「消費者と環境の安全を指針として、今こそ市民、加盟国、欧州議会と率直な対話を交わし、EUにおけるこれらのバイオテクノロジーの利用に関する今後の方向性を共同で決定すべき時です」と彼女は付け加えた。
関連記事：気候変動が世界の作物の栄養プロファイルを変えているドイツのユリア・クレックナー農業相は、欧州委員会の調査結果を歓迎し、遺伝子編集作物に関する新たな法的枠組みに取り組む決定を、農家を支援する「遅ればせながらの近代化」だと評した。
しかし、報告書の中で欧州委員会は、遺伝子編集作物の安全性に関する懸念や、環境への影響、表示方法に関する問題など、対処すべき課題も存在すると指摘した。
ある生物から別の生物へ遺伝子を移し、望ましい形質を付与する遺伝子組み換え作物（GMO）は、環境への影響に対する懐疑的な見方から、EUではほとんど使用されていない。
EU最大のGMO作物生産国であるフランスの当局者は以前、遺伝子編集技術をGMOとは区別して扱うことに支持を表明していた。
しかし、この考えに反対する人々は、遺伝子編集作物とGMOの根本的な問題は同じだと主張している。
「EUには、農家が何を栽培するか、人々が何を食べるかを選択する権利を保護し、新たなGMOによる潜在的な危害から環境と生物多様性を守る責任がある」と、グリーンピースのEU GMO政策アドバイザー、ケビン・ステアーズ氏は述べた。
「欧州委員会と各国政府は、予防原則と欧州司法裁判所の判決を尊重しなければならない」と彼は付け加えた。「別の名称で呼ばれるGMOも依然としてGMOであり、法律の下ではそのように扱われなければならない。」
オリーブオイルは、業界内で実験への意欲がほとんどないため、GMOをめぐる議論の影響をほとんど受けていないが、遺伝子編集技術によって、かつての議論が再燃する可能性がある。
2012年の夏、トゥーシア大学による研究プロジェクトが突然中止された。問題となったのは、このイタリア中部の大学が行っていた遺伝子組み換えオリーブの試験栽培だった。
研究者たちは、一般的な真菌や細菌の感染に耐性を持つ木を作り出そうとしていた。しかし、反GMO団体は、このプロジェクトがEU法に違反していると主張し、結論が出る前に中止された。すべての木は廃棄された。
その約1年後、イタリア最大のオリーブオイル生産地であるプーリア州南部で、キシレラ・ファスティディオサ菌の蔓延が始まり、それ以来止むことがない。ブリュッセルで巻き起こっている新たな議論は、この地域で収まる気配のない問題の解決策として、遺伝子編集を検討するきっかけとなるかもしれない。
カリフォルニア州の植物病理学者兼農業コンサルタントであるスティーブ・サベージ氏は以前、カリフォルニア州のブドウ畑におけるキシレラ・ファスティディオサ菌の拡散を食い止めるための遺伝子工学的な解決策がある可能性を示唆していた。
「現代の遺伝子工学的手法は、こうした特定の作物を守るための極めて理にかなった方法となり得る」と彼は述べた。
ダニエル・ドーソンが本記事の執筆に協力した。