農業法案の付帯決議、各機関に対しオリーブオイル貿易の「障害を取り除く」よう要請
農業法案に関する協議委員会の共同説明文は、基準、執行、および関税に関する措置を講じるよう求めている。
「チートシート」や「クリフノート」のように、合同協議委員会の共同説明書
は、農業法案の各改定版に込められた背景にある立場を分かりやすく解説しています。先週オバマ大統領が署名した「2014年農業法」にはオリーブオイルに関する言及はありませんが、同法に付随する説明書では、オリーブオイル分野での取り組みが求められています。
「この力強い声明と
業界への注目が集まったことを大変嬉しく思います」―
共同説明書は、法令を解釈する際に極めて信頼性の高い立法経緯とみなされています。
法案に添付された186ページに及ぶ議会文書の中で、数ページがオリーブオイル産業に割かれています。
この説明書は、検査基準や方法に関する紛争が、消費者を混乱させるような、法的に強制力のない製品品質の泥沼状態を招いていることを指摘し、米国からの他国へのオリーブオイル輸出を阻害している原因として関税を非難している。
同報告書は、米国農務省、通商代表部、および米国食品医薬品局に対し、昨年完成したオリーブオイルの競争力に関する米国国際貿易委員会の報告書を精査し、「米国オリーブオイル産業がその潜在能力を発揮することを妨げている障害を取り除く」よう求めている。さらに、同説明書は、消費者、国内生産者、および輸入業者を保護するための実行可能な解決策として、オリーブオイルのマーケティング・オーダー（販売規制）が有効かどうかを農務省が評価するよう促している。
この共同説明文は法案の条文の一部ではないものの、「かなりの重みを持っている」と、米国オリーブオイル生産者協会（AOOPA）のキンバリー・ホールディング事務局長は述べた。「この力強い声明と、業界への注目が集まったことを大変嬉しく思う」
AOOPAは、検査および表示基準の採用、国際的な補助金の透明化、そして海外市場における米国生産者の競争力を阻害する関税の撤廃を支持している。「消費者は、可能な限り多様な製品から選択し、支払った対価に見合う品質の製品を確実に手に入れる権利がある」とホールディング氏は述べた。
北米オリーブオイル協会も、この声明が求める検査および表示基準の確立を支持している。エリン・バルチ執行副会長は、「オリーブオイルに関する単一の連邦規格は、米国市場にとって有益である」と述べ、同協会が政府機関やオリーブオイル業界と連携し、「世界基準の効果的な施行」を推進する計画であることを明らかにした。
オリーブオイルに関する共同説明文からの抜粋：
農産物の生産に伴う課題に加え、オリーブ生産者やオリーブオイル加工業者は、貿易や製品の品質基準に関連するさらなる懸念に直面している。国際貿易に関しては、関税格差が我々の輸出の可能性にとって重大な障壁となっている。
規格に関しては、国連の傘下にある政府間機関である国際オリーブ評議会（IOC）が、従来より世界的なオリーブオイルの規格を設定してきた。米国はIOCの加盟国ではないものの、米国農務省（USDA）のオリーブオイル規格はIOCの規格とほぼ一致している。
しかし、天然に存在する化合物の違い、オリーブオイルにおける急速な化学的分解、官能検査に関連する課題、および「偽装」の定義をめぐる意見の相違により、検査基準は依然として争点となっています。強制力のある国家品質基準を確立することが困難であるため、エクストラバージンオリーブオイルに他のオイルや品質の劣るオイルが混入されたと疑われる場合、消費者に混乱が生じる可能性があります。 実際、コネチカット州、ニューヨーク州、オレゴン州では、消費者の懸念に対応するため、最近オリーブオイルの等級基準を制定した。
2013年9月12日に米国下院歳入委員会の要請により発行された米国国際貿易委員会の最新報告書「オリーブオイル：米国と主要な外国供給業者間の競争状況（調査番号332-537）」は、こうした懸念の一部を記録している。
同委員会のスタッフは、米国のオリーブオイル輸入業者、欧州のオリーブオイル生産者および輸出業者、米国のオリーブ栽培者および加工業者、政府関係者、ならびに世界のオリーブオイル産業に関わるその他の関係者への聞き取り調査を行った。 米国における国内産および輸入オリーブオイルの総額は10億ドルを超え、小売レベルでは50億ドルを超える規模となっている。本報告書は、米国と海外市場におけるオリーブオイルの基準が異なるという証拠を提示しており、これが混乱を助長している。
報告書の主なポイントは以下の通りである：
– 現在のエクストラバージンオリーブオイルに関する国際基準（ISO 1096）では、幅広い品質のオイルがエクストラバージンとして販売されることが許容されている。さらに、これらの基準は広く遵守されていない。 検査の義務化と違反に対する罰則が存在するのは、カナダと欧州連合（EU）のみである。しかし、EUにおける検査義務は生産量の極めてわずかな割合（0.1％）に過ぎない。広範かつ強制力のない基準は、偽装や誤表示された製品を生み出し、品質で差別化を図ろうとする米国などの高品質生産者の競争力を弱めている。
– 健康的な食生活の利点が最近注目されていることからオリーブオイルの消費量は増加しており、その結果、オリーブオイル産業は米国の農家にとって大きな可能性を秘めている。しかし、国内生産には依然として障壁が残っている。また、多くの消費者は価格に基づいて購入判断を行っている。当委員会は、検査手続きの追加がオリーブオイルの輸入業者や消費者に影響を与える可能性があることを認識している。
マネージャーらは、米国農務省、米国通商代表部、および米国食品医薬品局に対し、米国国際貿易委員会の報告書を精査し、米国オリーブオイル産業がその潜在能力を発揮することを妨げている障害を取り除くための措置を講じるよう強く要請する。 管理者らは、米国農務省に対し、業界関係者との協力を通じて、オリーブオイルに関するマーケティング・オーダー（販売規制）が懸念事項に効果的に対処し、米国の消費者に利益をもたらし、国内の生産者および輸入業者を保護するものとなるかどうかを判断するよう奨励する。