ロサンゼルス・オリーブオイル・コンペティションがコブラムとシアビカを選出

過去最多の出品数の中から選ばれた、2011年ロサンゼルス国際エクストラバージンオリーブオイルコンペティションの受賞者が火曜日に発表された。オーストラリアのコブラム・エステートは、ベスト・オブ・ショー賞を2つ、ベスト・オブ・クラス賞を3つ獲得し、大活躍を見せた。一方、カリフォルニアのシアビカ社のオリーブオイルも、ベスト・オブ・ショー賞とベスト・オブ・クラス賞をそれぞれ2つ獲得した。 また、「ベスト・オブ・ショー」賞には、リーブリ・ポイント・ランチの「クアトロ」オリーブオイルと、スペインの「オロ・バイレン」も選ばれた。

本コンテストには、23カ国を代表する374の生産者から599種類のエクストラバージンオリーブオイルが寄せられ、昨年の20カ国・514種類から増加した。2000年に開催された第1回大会では、国内からの応募がわずか27件、審査員も8名のみであった。 「当コンテストには威信があります」と、イベント主催者のメアリー・エレン・コール氏は語った。「これほど国際的な存在感を誇るコンテストは、米国でも数少ないからです。」

国内および海外の審査員22名によるブラインドテイスティングが行われました。100点満点の採点システムを用い、香り、味、調和のバランスを評価し、国内・国際のカテゴリーごとに、さらに地域と風味の強さによって分類して審査しました。94点以上のオイルには「ベスト・オブ・クラス」が授与され、コンテストの最終段階で「ベスト・オブ・ショー」受賞者を決定するための再審査が行われました。

ベスト・オブ・ショー（ベスト・フレーバード・オリーブオイル部門）では、シャビカ社のバジルオイルとハラペーニョオイルが驚くべき同点で首位に立った。「審査が完全なブラインド審査だっただけに、これは驚くべきことです」とジョナサン・シャビカ氏は語った。 「同じメーカーからこのようなことが起きたのは、かつてなかったと思います」。シアビカ氏は、2つの傑出したオリーブオイルが明確に認められたことを喜び、両方の受賞を喜んで受け入れています。シアビカのオリーブオイルはここ数年、ロサンゼルスのコンテストには出品していませんでしたが、「出品した年は毎年、何かしらの部門でベスト・オブ・ショーを受賞してきました」とシアビカ氏は語りました。

2008年にはハラペーニョ種で受賞しており、今年は同品種が2度目の受賞となった。家族経営の「ニック・シアビカ・アンド・サンズ」（通称「シアビカズ・オリーブオイル」）は、カリフォルニアで75年にわたりオリーブオイルを生産している。 「私たちは、彼［ニック、つまり彼の曽祖父］が始めたことを受け継ごうとしているのです」とシアビカ氏は語り、「このような受賞は、私たちが目標を達成できていると感じさせてくれます」と続けた。

最優秀賞および金賞を受賞したオリーブオイルは、9月3日から10月2日までロサンゼルス郡フェアの「ワイン＆スピリッツ・マーケットプレイス」にて展示される。毎日の試飲会に加え、受賞オリーブオイルは売り切れ次第終了となるが、ほぼ毎回完売している。 ロサンゼルスではオリーブオイルの人気が著しく高まっており、専門店やテイスティングルームが次々とオープンしているが、多くのロサンゼルス市民にとって、カウンティ・フェアは依然として欠かせない情報源だ。コール氏によると、「オリーブオイルを買うためだけにフェアに来る人もいる」という。来場者からは、これほど国際的な品揃えを楽しめる場所は他にない、という声が寄せられている。