イタリアでは、あらゆる食材（オリーブオイルも含む）にまつわるフェスティバルが開催されている

「イタリア」という美食の楽園において、食は至高の聖なるものであり、文字通り「聖餐」を意味する「サグレ」と呼ばれる行事を通じて、そのように称えられています。  こうした食の「秘跡」は、高尚で教会的な行事ではなく、むしろ田舎の祭りに似た賑やかな町の祝祭であり、揚げパンや綿あめの代わりに、ウナギのマリネ、イノシシのロースト、トリュフをふんだんに使った料理といった地元の味覚が振る舞われる。

ほとんどのサグレは特定の地元の食材を中心に展開され、その食材が収穫される時期や旬の真っ最中に祝われます。その食材は、地域社会の豊かな恵みを満喫するために、数々の豪華な料理に用いられます。こうしたイベントは、田舎の町が最も活気に満ち溢れている様子を目の当たりにする絶好の機会となります。  通常、カーニバルのようなゲームや、活気あふれる昔ながらのバンドがおり、町の人々の多くが食事を楽しみながら、仮設のダンスフロアや広場をワルツを踊りながら歩き回っている光景が見られます。

もちろん、見逃せないのが食事です。大抵はカジュアルなプラスチックの皿に山盛りに盛られ、地元のワインが入った素敵なカラフェが添えられています。  通常のレストランのような洗練さには欠けるかもしれませんが、提供される料理の正統性と、イタリアの小さな町の生活が醸し出す活気あふれる親しみやすさを体感できることで、その不足は十二分に補われています。

ラツィオ州では、サビーナの有名なオリーブが今、今年最初のオリーブオイルに搾られており、このイベントに合わせてそれを祝うサグラ（祭り）が開催されます。中世の町ネローラは、そのエクストラバージンオリーブオイルの品質と、毎年2月に新しい収穫を告げる陽気な1日限りの祭りで有名です。  高い山腹に位置するこの町は、印象的なカストルム・ネローラエを中心に広がり、その頂上には12世紀に建てられた堂々としたカストレッロ・オルシーニがそびえ立っている。この地でのオリーブの栽培とオリーブオイルの製造の伝統は、これらの由緒ある建造物よりもさらに古く、ローマ時代にまで遡る。

サグラ（祭り）のメニューには、地元の料理に活力を与える新鮮な風味がふんだんに盛り込まれています。オリーブペーストをのせたブルスケッタ、生オリーブオイルを添えたパスタ・エ・ファジョーリ、そしてエクストラバージンオリーブオイルをたっぷりと塗りながら焼いたカルネ・アッラ・ブラチェなどです。  搾りたてのオリーブオイルは今が旬。食と踊りを愛する人なら誰でも、この知識豊富な地域の人々が温かく迎え入れ、祝祭の輪に加わらせてくれるでしょう。