欧州委員会、根拠のない健康強調表示の数千件を禁止する準備を進める
欧州がラベル表示に関する数千もの表示を禁止する動きを強める中、食品メーカーは警戒を強いられているが、オリーブオイルに含まれるポリフェノールの抗酸化作用は、数少ない承認された表示の一つとなった。
欧州委員会が、オリーブオイルに抗炎症作用があるとか、HDLコレステロールや血圧を正常なレベルに保つのに役立つといった、根拠のない健康強調表示を数千件にわたり禁止する準備を進めていることから、食品メーカーは警戒を強いられている。
しかし、重要な例外として、オリーブに含まれるポリフェノールが「善玉」コレステロールであるLDLに対して有益な抗酸化作用を持つという表示は認められる見通しだ。 これは、欧州食品安全機関（EFSA）の「栄養製品・栄養・アレルギーに関するパネル」が承認した、わずか22％の表示の一つに過ぎない。
国際的にも前例のない大規模なプロジェクトを経て、EFSAは先月、食品ラベルに記載可能な「一般的な機能」に関する健康強調表示についての最終的な見解を公表した。欧州委員会は年内に公式リストを提示し、その後、食品業界が変更に対応するための移行期間が設けられる予定である。
欧州の消費者を保護し、食事に関するより情報に基づいた選択を支援するため、同パネルは2008年以降、2,758件の健康表示を評価してきた。初期の証拠では因果関係が立証されなかった表示については、現在も申請者と協議を続けている。
4月、EFSAが「オリーブポリフェノールは血中HDLコレステロール値を正常に保つのに役立ち、血圧を正常に保つのに役立つ」という表示を却下した際、その理由として「因果関係の証拠が不十分である」ことを挙げた。
オリーブポリフェノールが上気道の健康に寄与し、正常な胃腸管機能の維持に役立ち、外部要因に対する身体の防御機能に寄与するという主張に関しては、パネルはこれら各ケースにおいて「主張される効果は一般的かつ非特異的である」と判断し、特定の健康強調表示に言及するというECの要件を満たしていないと結論付けた。
オリーブポリフェノールの抗炎症作用については、パネルはこの主張もECの規制を満たしていないと判断した。「変形性関節症や関節リウマチなどの疾患における炎症の軽減は、その疾患の治療における治療目標であり、定められた基準に適合しない。」
しかし、国際的な食品政策コンサルティング会社EASの規制担当マネージャー、ステファニー・ガイザー氏によると、低密度リポタンパク質（LDL）粒子を酸化損傷から保護するという主張が承認されたことは予想外だったという。
「これまでのEFSAの傾向を踏まえると、4月の審査結果における一つの驚きは、オリーブオイル由来のポリフェノールによる脂質の酸化損傷からの保護に関する抗酸化作用の表示について、初めて肯定的な意見が出されたことです」とガイザー氏は述べた。 「それまでは、EFSAが抗酸化作用に関する肯定的な意見を出していたのは、ビタミンやミネラルに限られていた」と彼女は述べた。
差し迫った新しい表示規則について、ガイザー氏は、表示の申請が却下された企業は、「製品の健康効果やその他の利点を伝えるために、マーケティングや広告の代替手段を開発しなければならないという課題に直面する」ことに備えて、今から準備を進めるべきだと述べた。 また、承認された表示から最大限の利益を得られるよう戦略を調整し、表示が承認されていない成分を含む製品については、新たな広告手法を模索すべきだと彼女は述べた。
欧州委員会の目標は、正確かつ真実であり、科学的に裏付けられた一連の許可された健康強調表示を確立することである。EFSAは、裏付けとなる情報の質の低さなどを理由に、80％という却下率を正当化している。 「情報の欠落には、例えば、主張の根拠となる特定の物質を特定できないこと、主張された効果が実際に身体機能の維持や改善に有益であるという証拠の欠如、あるいは健康強調表示の内容に関する精確性の欠如などが含まれていた。さらに、一部の主張は現行の法的枠組みの範囲外であった」と同機関は述べた。
しかし、ベネオ研究所の規制担当マネージャーであるアレクサンダー・ショッホ博士は、健康表示に対するEFSAの「重要な科学的合意」という要件が、その大多数にとってあまりにも大きな障壁となっていると考えている。 その代わりに、健康強調表示の科学的根拠は「信頼できる」ものであればよく、必ずしも「一般的に受け入れられている」ものである必要はないと彼は述べた。