地中海式食事に含まれる栄養素は、眼の変性疾患の予防や発症の遅延と関連している
新たな研究によると、抗酸化物質を豊富に含む食事を摂ることが、加齢黄斑変性の発症を予防または遅らせるのに役立つことがわかった。
フランスの研究チームによる調査結果によると、地中海式食事法を実践することで、加齢黄斑変性（AMD）の発症を予防できる可能性がある。
最近行われた「アリエノール（Alienor）」疫学研究において、フランス国立保健医学研究所（Inserm）およびボルドー大学の研究者らは、先進国における視力喪失の主な原因であるAMDと栄養との関連性を調査した。
黄斑内のオメガ3脂肪酸には、神経保護作用や血管の異常な増殖を防ぐ特性があり、それによってAMDのような網膜変性疾患の予防に役立つのです。
「AMD予防に最も有益な食事は、果物や野菜を豊富に含み、脂の多い魚から十分なオメガ3を摂取する地中海式食事です」と、本研究の筆頭著者でありインセルム（Inserm）の研究者であるベネディクト・メル氏は述べた。
研究者らは、抗酸化物質、オメガ3多価不飽和脂肪酸、ビタミンC、亜鉛を豊富に含む食事を摂取することが、眼の網膜の一部を構成する黄斑を保護するのに役立つことを発見した。
関連情報：健康ニュース果物、オリーブオイル、脂の多い魚、野菜、全粒穀物を豊富に含む地中海式食生活を実践することは、治療法のないこの疾患の発症を予防または遅らせることが示された。
「アリエノール・コホートに参加した1,000人の被験者を8年以上にわたり追跡調査した結果、栄養因子と加齢黄斑変性（AMD）との間に強い関連性があることが明らかになりました。具体的には、オメガ3脂肪酸、ビタミン、地中海式食事、そして最近では血漿中のルテインです」と、メルル氏は『Olive Oil Times』に語った。
「この研究は、AMDにおける栄養の重要な役割を浮き彫りにするとともに、この疾患の発症を遅らせるための鍵の一つが栄養による予防であることを強調しています」と彼は付け加えた。
この発見は、2017年の既存科学文献のレビュー結果を覆す点で重要である。同レビューでは、抗酸化物質、ビタミン、ミネラルを豊富に含む食事を摂取している人々がAMDを発症するリスクが低いという証拠は決定的ではないと結論づけられていた。
「ビタミンEやβ-カロテンのサプリメントを摂取しても、AMDの発症を予防したり遅らせたりすることはできない」と研究者らは記している。「これまでに報告された1件の試験で調査されたビタミンCやマルチビタミン（Centrum Silver）についても、おそらく同様のことが言えるだろう。ルテインやゼアキサンチンといった他の抗酸化サプリメントに関しては、証拠は存在しない」
しかし、Alienor研究に携わった研究者らは、ボルドー在住の73歳以上の住民963人を追跡調査した。最終的に、研究者らは609名の参加者について、完全な眼科検査データおよび血漿カロテノイドデータを取得した。
研究期間を通じて、研究者らは血漿中のルテインおよびゼアキサンチンの存在と疾患の発症との関連性を綿密に観察した。
初回血液検査で患者のルテインおよびゼアキサンチン濃度を測定し、その後2年ごとに追跡測定を行った。研究期間中、54名の患者が加齢黄斑変性（AMD）を発症した。
これら2つの物質はいずれもカロテノイドの一種であり、ほうれん草、キャベツ、フダンソウなどの緑黄色野菜に豊富に含まれている。これらの色素は黄斑部に高濃度で存在し、目の機能において特定の役割を果たしている。いずれの化合物も体内では合成できず、食事を通じてのみ摂取可能である。
参加者の食事情報のみを調査対象としたこれまでの研究とは異なり、Alienor研究では血液サンプルを分析し、ルテインおよびゼアキサンチンの血中濃度と加齢黄斑変性の発症リスク低減との間に明確な関連性があることを実証した。
「網膜の中心部である黄斑には、脂の多い魚に由来するオメガ3多価不飽和脂肪酸に加え、ルテインやゼアキサンチンが豊富に含まれています」とメルル氏は述べた。
「黄斑内のオメガ3脂肪酸には、神経保護作用や血管の異常な増殖を防ぐ特性があり、それによってAMDのような網膜変性疾患の予防に役立ちます」と彼は付け加えた。「ルテインとゼアキサンチンは、網膜に有害な青色光を遮断するという重要な役割を果たしています。」
研究者らは、血中カロテノイド濃度が高いほど、進行性AMDの発症リスクが37％低下することを発見した。
本研究の結果は、AMDやその他の眼疾患の発症における食事の役割に関するさらなる研究への道を開くものである。
「多くの栄養素がAMDの発症に及ぼす有益な作用はすでに分かっています。次のステップは、この観察研究の結果を検証するための臨床試験を行うことだと考えられます」とメル氏は結論付けた。