オリーブはプロバイオティクスの潜在的な供給源

『International Journal of Food Microbiology』誌に掲載された新たな研究により、食事におけるプロバイオティクスの供給源としてオリーブを活用するという新たな道が開かれた。

プロバイオティクスとは、腸の健康に不可欠な善玉菌であり、腸内フローラのバランスを整え、消化器系の防御機能を活性化させる。特に、消化器系から天然の細菌を排除してしまう抗生物質を使用している場合、健康な腸を維持するためにプロバイオティクスは不可欠である。

プロバイオティクスは経口摂取されるため、人間の胃腸管という過酷な物理的・化学的環境に耐えうる必要があり、有益な効果を得るためには毎日大量に摂取しなければなりません。プロバイオティクスの種類によって消化器環境での反応が異なるため、課題は単に体内に導入することだけでなく、極めて特殊な胃腸環境下で生き残り、増殖できる特定の菌種を導入することにあります。

プロバイオティクスは、特定のヨーグルトや乳製品の機能性成分として最もよく知られていますが、スペインの国立科学研究評議会（CSIC）で行われた新たな研究により、オリーブや発酵過程に存在する細菌を利用して、これらの有益な微生物を体内に取り入れる可能性が示唆されています。

電子顕微鏡技術により、特定のスペイン産テーブルオリーブの発酵を担う細菌と酵母が互いに結合し、「バイオフィルム」と呼ばれる群集を形成していることが明らかになった。 従来、これらの細菌は加工中にオリーブを保存するために使用される塩水中に分散していると考えられていましたが、新たな発見によると、実際にはバイオフィルムが形成され、果実の表面に留まっていることが示唆されています。この微細な層の形成は、発酵過程における糖類、アミノ酸、ビタミン、その他の栄養素の高濃度かつ豊富な供給によるものであり、これらの細菌の生存と増殖に理想的な環境を提供していると考えられています。

例えば、ゴルダル種のオリーブ1個の表面には、最大1,000億個もの乳酸菌が存在しており、オリーブを摂取するとこれらが体内に取り込まれることになる。これらの菌株のプロバイオティクスとしての性質は現在、CSICによって調査が進められており、発酵過程にすでに存在する一部の細菌や酵母株が、腸の健康に有益な効果をもたらすことが確認されている。 また、発酵工程において、望ましい健康的な異なる菌株を使用し、それによってオリーブを介して体内に供給できる可能性もあります。

オリーブは食物繊維と抗酸化物質を豊富に含んでいるため、もしプロバイオティクスを体内に供給する手段としても活用できれば、機能性食品として分類される可能性があります。 治療用途の可能性も示唆されており、ポルトガルのテーブルオリーブに関する先行研究では、発酵過程に存在するいくつかの細菌が、増え続ける抗生物質に耐性を持つ一般的なヒト病原体であるヘリコバクター・ピロリの増殖を抑制する能力を持つことが示されています。これは、このようなプロバイオティクスが抗生物質の代替として使用される可能性を示しています。

不耐症のために乳製品を摂取できない人や、心臓に優しい食事を必要とする人にとって、プロバイオティクスの供給源としてオリーブを利用することは望ましい選択肢となるかもしれない。

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