As azeitonas são uma fonte potencial de probióticos
Uma nova pesquisa publicada na revista International Journal of Food Microbiology abriu caminho para o uso inovador das azeitonas como fonte de probióticos em nossa alimentação.
Uma nova pesquisa publicada no International Journal of Food Microbiology abriu caminho para um novo uso das azeitonas como fonte de probióticos em nossa alimentação.
Os probióticos são bactérias benéficas necessárias para a saúde intestinal, pois equilibram a flora intestinal e estimulam as funções protetoras do sistema digestivo. Eles são essenciais para um intestino saudável, especialmente quando se utiliza um antibiótico, que elimina as bactérias naturais do sistema digestivo.
Devido à sua administração oral, os probióticos devem ser capazes de resistir ao ambiente físico e químico hostil do trato gastrointestinal humano e precisam ser ingeridos em grandes quantidades diariamente para ter um efeito benéfico. Como diferentes probióticos reagem de maneira distinta no ambiente digestivo, o desafio não é apenas introduzi-los no organismo, mas introduzir tipos específicos de bactérias que possam sobreviver e se desenvolver nas condições gastrointestinais muito específicas.
Embora sejam mais comumente vistos como um componente funcional de certos iogurtes e laticínios, novas pesquisas realizadas no Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) na Espanha sugerem agora que existe a possibilidade de usar azeitonas e bactérias presentes no processo de fermentação para introduzir esses organismos benéficos em nossos corpos.
Técnicas de microscopia eletrônica demonstraram que as bactérias e leveduras responsáveis pela fermentação de certas azeitonas de mesa espanholas se associam entre si para formar comunidades conhecidas como “biofilme”. Anteriormente, acreditava-se que essas bactérias se dispersavam na salmoura usada para conservar as azeitonas durante o processo; no entanto, as novas descobertas sugerem que, na verdade, o composto do biofilme se forma e permanece na superfície do fruto. Acredita-se que a formação dessa camada microscópica se deva à alta concentração e disponibilidade de açúcares, aminoácidos, vitaminas e outros nutrientes durante o processo de fermentação, proporcionando o ambiente ideal para a sobrevivência e o crescimento dessas bactérias.
Uma azeitona da variedade Gordal, por exemplo, pode ter até 100 bilhões de Lactobacilli residindo em sua superfície, os quais são ingeridos quando a azeitona é consumida. A natureza probiótica dessas cepas bacterianas é agora objeto de investigação pelo CSIC, com algumas bactérias e cepas de leveduras já presentes na fermentação exibindo efeitos benéficos para a saúde intestinal. Existe também a possibilidade de que diferentes cepas de bactérias benéficas e saudáveis possam ser utilizadas no processo de fermentação e, assim, fornecidas ao organismo por meio das azeitonas.
Devido aos seus altos teores de fibras e antioxidantes, se as azeitonas também pudessem ser usadas para fornecer probióticos ao organismo, elas poderiam ser classificadas como um alimento funcional. Há também a possibilidade de usos terapêuticos, com pesquisas anteriores realizadas em azeitonas de mesa portuguesas indicando que várias das bactérias presentes durante o processo de fermentação têm a capacidade de inibir o crescimento da Helicobacter pylori, um patógeno humano comum que é resistente a um número crescente de antibióticos. Isso demonstra o potencial para que tais probióticos sejam utilizados como alternativa aos antibióticos.
O uso de azeitonas como fonte de probióticos pode ser preferível para aqueles que não podem consumir laticínios devido a intolerâncias ou para aqueles que precisam de uma dieta saudável para o coração.