不飽和脂肪酸と全粒穀物由来の炭水化物は、冠動脈疾患（CHD）のリスク低下と関連している
飽和脂肪や精製された炭水化物を、オリーブオイルなどの不飽和脂肪や全粒穀物由来の炭水化物に置き換えることで、心臓病のリスクを下げることができる可能性があります。
最近の研究によると、冠動脈性心疾患のリスクを低減するための簡単かつ効果的な方法として、赤身肉や乳製品などに含まれる飽和脂肪酸を、良質な炭水化物や、オリーブオイル、その他の植物油、ナッツ類、種子類などの不飽和脂肪酸に置き換えることが挙げられています。
ハーバード大学公衆衛生大学院の研究者たちは、24年から30年にわたって実施された米国での2つの大規模研究のデータを分析し、この結論に達した。
飽和脂肪酸は心臓病のリスクを高めるものの、最近の研究では、飽和脂肪酸の摂取と冠動脈性心疾患のリスクとの間に何らの関連性も確認されなかった。こうした結果が物議を醸し、雑誌『TIME』の表紙記事
「バターを食べよう」につながった。
飽和脂肪酸や精製炭水化物を、オリーブオイルなどの不飽和脂肪酸や全粒穀物由来の炭水化物に置き換えることは、心臓病のリスク低減に役立つ可能性がある。
しかし、本研究の著者らによれば、真の理由は、飽和脂肪酸の代替として用いられる脂肪や炭水化物の種類が、冠動脈性心疾患のリスクに異なる影響を与えることにある可能性が高い。
この疑問に答えるべく、本研究は、この種の研究としては初めて、飽和脂肪、不飽和脂肪、およびさまざまな種類の炭水化物の摂取と心臓病のリスクとの関連性を比較することを目的とした。
調査対象には、「ナース・ヘルス・スタディ（Nurses’ Health Study）」に登録された84,628人の健康な女性と、「ヘルス・プロフェッショナル・フォローアップ・スタディ（Health Professionals Follow-up Study）」に登録された42,908人の健康な男性が含まれ、いずれも心臓病、糖尿病、がんの既往歴はなかった。
研究開始時およびその後2～4年ごとに被験者が記入した食事頻度質問票により、研究期間中の食事、医療、生活習慣に関する情報が収集された。研究期間中に7,667例の冠動脈疾患が確認された。
2015年9月28日に『Journal of the American College of Cardiology』誌で報告された本研究の結果によると、被験者が飽和脂肪酸の摂取量を減らした場合、そのカロリーを全粒穀物由来の炭水化物や不飽和脂肪酸ではなく、白パン、米、ジャガイモなどの質の低い炭水化物食品からのカロリーで補っていたことが判明した。
食事から飽和脂肪酸を排除すれば冠動脈性心疾患のリスク低減に十分であるという前提は、データの分析により、精製炭水化物や添加糖の摂取量が増加すると心疾患のリスクが高まることが明らかになり、誤りであることが証明された。同論文によると、精製炭水化物は飽和脂肪酸と同様に心臓にとって不健康であるようだ。
一方、全粒穀物由来の炭水化物の摂取量が多いほど、心臓病のリスクは低くなることが示された。同様に、多価不飽和脂肪酸および一価不飽和脂肪酸の摂取量が多いことも、心臓病のリスク低下と関連していた。
著者らは、飽和脂肪からのエネルギーの5％を多価不飽和脂肪からのエネルギー5％に置き換えることで、心臓病のリスクが25％低下すると推定した。 同様に、飽和脂肪酸からのエネルギーの5％を同量の単不飽和脂肪酸からのエネルギーに置き換えると、冠動脈疾患（CHD）のリスクが15％低下し、全粒穀物由来の炭水化物からのエネルギーに置き換えた場合は9％低下した。
この研究によると、飽和脂肪酸を精製炭水化物に置き換えても、心臓病の予防には有益ではない。
この大規模かつ長期にわたる研究の結果は、西洋型食事に含まれる飽和脂肪酸や精製炭水化物を、オリーブオイルなどの不飽和脂肪酸や地中海式食事に典型的な全粒穀物由来の炭水化物に置き換えることが、心臓病のリスク低減に役立つ可能性があることを示唆している。