アンダルシア・ジャーナル：ウエスカでの剪定

アンダルシアの3月といえば、冬らしくなかったことを振り返ったり、春野菜が登場して新たな料理の選択肢が広がったことで、どのレシピを再び取り入れるか考えたりするだけではありません。先日、晴れた日にウエスカルにあるオリーブ畑を訪れ、オリーブの木の剪定がいかに重要かを学びました。

今日の剪定のレッスンは、ウエスカ出身で、3代にわたりオリーブ園を営んできたフリアン・エルナンデス・ガルシア氏によるものだ。

木自体は樹齢100年以上で、トレドのこれほど南に位置する地域で現存する数少ないコルニカブラ種だ、と彼は教えてくれた。車のトランクからガソリン式のチェーンソーを取り出すのを見た瞬間、私の鼓動は高まったが、彼が剪定ばさみを手渡してくれた途端、その鼓動は止まった。

ジュリアンから、木から木へと彼についていき、薪として使えるほど太い枝をすべて切り落とすよう指示された。

53本という小規模なオリーブ園だが、これは利益のためではなく、純粋な喜びのために捧げられた労作だ。オリーブの収穫期が訪れ、すぐ近くの協同組合へ持ち込む時が来るまでは、その存在をほとんど忘れてしまいそうなほどだ。

剪定の合間に、ジュリアンの義理の兄弟であるラファエルを手伝い、驚くほど大きくなったオリーブの枝の焚き火の上に、小さな枝を投げ入れる。 ラファエルは、私が写真を撮ろうとしている最中に割り込み、オリーブの枝を燃やすのは違法だと告げた。彼の南スペイン訛りは理解できたが、その口調は読み取れなかった。念のため、私は写真を撮るのをやめた。

燃えるオリーブの枝から立ち上る煙を吸い込むのは、タバコの煙を吸い込むのを彷彿とさせるが、それよりも不快だ。煙が保護されていない私の目を刺し、眉やまぶたが少しパリパリした感じになる。

チェーンソーに燃料を補給している間、ジュリアンが詳しく説明してくれた。原則として、剪定は控えめな方が良い。特に、ここのような小規模なオリーブ園ではなおさらだ。 安定した高収量を得る秘訣は、有益な成長を促すために剪定が必要な木だけを剪定することにある。健康な枝に集中することで、栄養分が最も費用対効果の高い場所へ行き、最高の果実を実らせることができるのだ。

ジュリアンは毎年軽く剪定することを好むが、近隣のオリーブ園の所有者たちは隔年で剪定を行う。この地方では、個人の好みが何よりも優先されるようだ。しかし、より大規模なオリーブ園では、剪定作業員への支払いに充てられる資金の多寡が、剪定の頻度や強さを左右することになる。

私が少し手伝ったお礼として、フエスカにあるオリーブ園（ジュリアンのものも含む）で収穫されたオリーブから搾られたエクストラバージンオリーブオイルのボトルをいただいた。

家路につく車中で、燃えるオリーブの枝から立ち上る煙が服にすっかり染み込んでいることに気づく。地元のオリーブオイルの瓶に目をやり、燃える枝の煙が、この美味しいご褒美をもたらしてくれたのだと実感する。