オリーブの識別が素早く簡単になります

コルドバ大学がオリーブの品種を区別するために採用した新しいDNA同定技術は、従来の同定方法よりもはるかに迅速かつ正確です。

同大学とそのスピンオフ企業であるIDolive は、常にオリーブの同定技術の最先端を走ってきました。しかし、以前は品種を特定するために、オリーブの種を同大学が保有する膨大なコレクションのものと比較する必要があり、これは常駐の専門家によって行われる時間のかかる作業でした。

この手法は現在も使用されており、種子のコレクションも拡大し続けていますが、未知のサンプルの同定には現在、分子マーカー、具体的にはマイクロサテライトとPCR（ポリメラーゼ連鎖反応）技術が用いられています。

マイクロサテライトとは、ゲノムの特定の領域において高度に多様性を持つ、反復配列のDNA断片のことです。したがって、ある領域におけるマイクロサテライトの量を特定することで、同一種内の品種を区別することが可能になります。未知のサンプルに含まれるマイクロサテライトは、農学部の果樹学グループが保有するデータベースに登録されているものと照合されます。

このデータベースには22カ国から集められた500種類のオリーブ品種が収録されており、オリーブの品種を容易かつ正確に同定することが可能です。その結果は、木やオリーブ栽培地域の歴史に関する情報を提供するだけでなく、特定のオリーブ植物の真正性を確認するものでもあります。

品種同定は、オリーブ産業において特に重要です。商業的な増殖を行う前に植物を正しく同定することは不可欠です。なぜなら、誤りは栽培開始から数年経たないと判明しないからです。植物は高価であるため、間違った品種を栽培するリスクを冒すよりも、植栽前に品種を確実に把握しておくことが極めて有用です。

カリフォルニアのオリーブオイル産業コンサルタントであるアレクサンドラ・キセニック・デヴァレンヌ氏は、このプロジェクトを称賛し、次のように述べています。「オリーブは非常に古い作物であり、木々の生産寿命も非常に長いため、『木は樹齢100年以上で素晴らしいオイルが採れるのは知っているが、実際にはどの品種のオリーブなのか？』という疑問に常に直面します。これにより、様々な地域における木々の起源について、あらゆる興味深い情報が得られます。」

同様のDNA技術は、IDoliveがオリーブの病原体を特定するためにも使用されています。スペインの王令に基づく植物の認証を取得するには、特定の病原体が存在しないことが法律で義務付けられています。

IDoliveは迅速な同定サービスを提供しており、顧客はオンライン申請フォームに記入し、同定対象のサンプルをコルドバ大学農学部に送付するだけで済みます。分析結果は、サンプル受領後20日以内に顧客に送付されます。費用は、同定するサンプル1つにつき140ドルです。