南アフリカのオリーブオイルが旋風を巻き起こしている

南アフリカでは、生食用オリーブ市場向けおよびオリーブオイル生産向けのオリーブの栽培が拡大している。新しいオリーブの木が絶えず植えられており、オリーブ農園は年間20％のペースで成長し、4～5年ごとにその規模が倍増している。

スペインやイタリアといった世界有数の生産国と比べると、年間1,200トンのオリーブオイル生産量は微々たるものに思えるかもしれませんが、これは国内消費量の20％に相当します。残りは輸入に頼っています。

今日、南アフリカ産のオリーブオイルは最高級品の一つと評価され、海外での国際的な賞を競い、受賞している。一方、国内ではオリーブオイルの健康効果や用途に対する認識が高まるにつれ、需要が増加している。同国が初めて賞を受賞したのは1907年のことである。パールでミナール氏によって製造された南アフリカ初のオリーブオイルは、「大英帝国最高のオリーブオイル」という賞を受賞した。もちろん、それが唯一の受賞だった可能性もある。 その初期の頃から、国際的な受賞が続きました。

2011年の収穫はまだ続いていますが、すでにロサンゼルス・エクストラバージンオリーブオイル・アワードでは、地元のオリーブオイルが3つの賞を受賞しました： 「アンダンテ」は、2011年産「ノチェッラーラ・デル・ベリチェ（Western Cape）」の力強い味わいでクラス最優秀賞（金賞）を獲得しました。国際的な称賛を常に集めている「モーゲンステル・エステート」は、2011年産の中程度のフルーティーなオリーブオイルで銀賞を受賞し、同じく常連受賞者である「ウィロー・クリーク」は、繊細なレモンの香りが漂うオリーブオイルで銅賞を獲得しました。

南アフリカのオリーブ農園の多くと同様、ウィロー・クリークも西ケープ州に位置しており、その温暖な地中海性気候はオリーブ畑にとって理想的です。 アンドリース・ラビー氏は1999年にこの地に最初のオリーブの木を植え、2002年に初めてオリーブオイルを搾油しました。ウィロー・クリーク・エステートでは、コラティーナ、フラントイオ、レッチーノ、バルネア、コロネイカ、ファヴォロザ、ミッション、カラマタ、ノチェッラーラ・デル・ベリチェ、マンサニージャといった伝統的な品種を栽培しています。

南アフリカでは労働力が確保できるため、熟した黒い果実を手作業で収穫することができ、オリーブに傷がつくことなく、そのままの状態で摘み取ることができます。南アフリカでの収穫は環境条件に大きく左右され、通常は3月から7月にかけて行われます。

ウィロー・クリークのアーサー・グッドジャー氏は、南アフリカの人々に良質なオリーブオイルの条件を理解してもらうための啓蒙活動が必要だと述べた。同氏は、これが大量の輸入オイルを減らす一助になると考えている。2010年には、合計6,000トンのオリーブオイルが輸入され、その輸入額は1億5,470万ランド（2億2,500万ドル）に達した。 「南アフリカは、私たちが望む以上に多くのオリーブオイルを輸入しており、中には品質があまり良くないものもあります。問題は、どのようなオリーブオイルが輸入されているかについて、規制がないことです」とアーサー氏は語った。

南アフリカ・オリーブオイル協会（SAOlive）は、南アフリカ国民の健康的な未来を支援することに尽力しており、南アフリカのオリーブ産業の利益を代表している。100の会員企業は、国際的な品質基準に基づいたSA Oliveが公表する行動規範に従っている。「SA Oliveコンプライアンス・コミットメント」イニシアチブにより、生産者は地元のオリーブオイルのボトルにシールを貼ることができ、これによりオリーブが搾油された時期や、生産者がSA Oliveが定めた基準を遵守していることが示される。

SA Oliveの制度設立に携わったリンダ・コスタ氏は次のように述べた。「この取り組みの目的は、製品に対する消費者の信頼を築くことであり、実際に大きな成果を上げています。今では消費者からシールを求める声が上がっています。」

リンダ氏はオリーブ農園で育ち、オリーブオイルに情熱を注いでいます。彼女の祖父であるフェルディナンド・コスタ氏は、パール地域で初めてオリーブオイル産業を立ち上げ、1936年に最初のオリーブオイルを製造しました。彼女はオリーブに関連する多くの分野でコンサルタントを務めており、国内におけるオリーブ産業の振興およびオリーブオイルの高品質維持への貢献が評価され、2010年に「年間最優秀功労者賞」を受賞しました。 リンダは、オーストラリアと南アフリカで開催されたサヴァンテス・プログラムのプレゼンターを務めてきました。

2006年、リンダはパートナーのサンドラ・ヴァン・シャイクと共に、オリーブオイル産業への参入者に向けた情報発信を目的として「Olives Go Wild」を立ち上げました。同チームは、初心者から上級者までを対象に、オリーブオイルの鑑賞や食用オリーブの加工に関する講座やワークショップを開催しています。

南アフリカの人々は、オリーブオイルの健康効果に対する認識を高めるとともに、自国のエクストラバージンオリーブオイルへの評価も深めています。オリーブオイルの消費量は現在350万リットルを超え、国内のオリーブ需要は毎年10％、オイル需要は少なくとも20％のペースで増加しています。

「Olives Go Wild」は最近、空気や光による悪影響を防ぐためのパッケージングコンセプトを考案しました。「顧客は酸化を懸念し、大量のオリーブオイルを購入することに慎重になっています。私たちは、優れた品質を保証しつつ、競争力のある価格でより大容量の製品を提供する方法を模索していました」とリンダは説明しました。

南アフリカのオリーブオイル消費者は今、「Vacu-Fresh」オリーブオイルディスペンサーを利用できるようになった。これは、1.25リットルの高品質エクストラバージンオリーブオイルが充填された、折りたたみ式の嫌気性バッグを収納した、完全にリサイクル可能な段ボール製のチューブである。

「私たちは『Vacu-Fresh』に大きな期待を寄せています。非常にユニークな製品であり、消費者もその利点を高く評価してくれています。私たちは最高品質のオイルを生産する生産者を選定し、独自のブレンド製品を製造しています」と彼女は付け加えた。