米国のプログラムがレバノンのオリーブオイル生産者に手工具を提供
レバノンにおける米国の対外援助プログラムは、レバノンのオリーブオイルの国際市場での競争力を高めるため、農家に対して機械化された農機具の提供と研修を行っている。
レバノンのオリーブ生産者1,000人が先日、米国国際開発庁（USAID）が主催した機械収穫に関するワークショップに参加した。参加者には、全国から集まった18の提携協同組合および60社の代表者が含まれていた。
このワークショップは、USAIDが資金提供する総額4,170万ドルの「レバノン産業バリューチェーン開発（LIVCD）」プロジェクトの一環として実施された。同プロジェクトは、中小企業を支援し、女性や若者の雇用を創出することで、レバノンの経済的安定の向上を目指している。その目的の一つは、同国の「オリーブオイル・バリューチェーン」の競争力を向上・強化することである。
同プログラムの監査結果によると、多くのレバノン産品やサービスは本来あるべき競争力を十分に発揮できていないことが判明しており、その主な要因は「15年に及ぶ内戦がインフラを損ない、投資を抑制してきた」ことにある。
USAIDはウェブサイトの「成功事例」セクションで、「レバノンのオリーブ産業における農業慣行は、労働集約的な手作業による収穫を含め、かなり伝統的なままであった」と述べ、「これは、すでに高コストな生産プロセスの半分以上のコストを占める可能性がある。こうした過剰なコストは、国内および輸出市場におけるレバノン産オリーブオイル生産者の競争力に悪影響を及ぼしており、他国のオリーブオイルと比較して、レバノン産製品は15～30％高価になる場合がある」と指摘している。
このプログラムの目的は、オリーブ園の生産性を向上させ、収穫および生産コストを削減することである。プログラムの下では、生産者は協同組合から機械化された収穫機器を1日20ドルでレンタルすることができる。 この収穫用具は、12ボルトのバッテリーで駆動するレーキで構成されており、振動を与えることでオリーブを地面に落とす仕組みだ。プロジェクトの主催者によると、この用具は時間を節約し、収穫コストを削減するだけでなく、手作業による収穫で頻繁に発生する枝の破損を防ぐことができるという。
また、このプログラムでは、落下するオリーブを受け止めるために地面に敷くプラスチック製の箱やターポリンも提供されている。
プログラム初年度である2013年、LIVCDはクーラ、バトゥーン、アッカール地域の6つの協同組合に29台の機器を提供した。昨年は対象が18の協同組合に拡大し、123セットの機器キットが配布された。 2014年には、853人の農家や生産者がこれらの道具を利用した。農村部の協同組合事務所で業務を行う管理者への研修が行われ、73人の雇用が創出された。2015年の目標は、30の協同組合への支援拡大である。