オリーブオイルに対する人間の感覚分析を模倣するセンサーの設計
研究者たちは、オリーブオイルの評価において人間の感覚が果たす役割を模倣するセンサーの開発に取り組んでいる。
研究者たちは、「オリバー」と名付けられたセンサーを開発しました。これは人間の感覚を模倣しようとするもので、オイルを「味わう」ことで、それがエクストラバージンオイルであるか否かを証明する分析結果を提供することができます。
オリバーについて詳しく知るため、私はローマ・トル・ヴェルガータ大学のアルナルド・ダミコ教授に連絡を取りました。同教授は、電子鼻による嗅覚情報の遠隔伝送に関する最初の実験を行った人物だからです。
ダミコ教授は、オリーブオイル専用のセンサーを開発している2人の研究仲間を紹介してくれた。ローマ・キャンパス・バイオメディコ大学のジョルジオ・ペンナッツァ教授とマルコ・サントニコ教授は、「センサーシステム用電子工学ユニット（Electronics for Sensor Systems Unit）」という研究グループのコーディネーターを務めており、同グループが「オリバー」の開発を進めている。
彼らの研究手法は、センサーの設計、実装、試験、応用を通じて、電子工学を医学や栄養学に役立てるという興味深い学際的アプローチに基づいている。彼らの目的は、安価で使いやすく、高速かつ非破壊的な実用的なセンサーを開発することである。
ローマ・キャンパス・バイオメディコ大学「Electronics for Sensor Systems Unit」
Bionote（鼻、舌、目の多感覚機能を模倣するバイオセンサーベースのシステム）は、こうした背景から誕生しました。
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の指標を検出するデバイスを設計
このシステムは、鼻、舌、目の働きを模倣することを目的としています。本研究では、人工嗅覚および味覚の概念を拡大し、バイオセンシング材料であるアントシアニンを基盤とした革新的な多感覚システムを設計することを提案しています。
Bionoteシステムは食品の種類ごとに特化させる必要があり、すでにミネラルウォーター、トリュフ、モッツァレラチーズの乳清、唐辛子向けに設計されている。Oliverは、エクストラバージンオリーブオイルの評価に特化したセンサーである。
「このアイデアは2014年2月、イタリア産オリーブオイルの不正に関するニューヨーク・タイムズのインフォグラフィックが公表され、スキャンダルが起きた後に浮かびました」とペンナッツァ氏は明かした。「イタリアは、偽装された低品質のオリーブオイルを輸出していると非難されていました。私たちは建設的な姿勢でこの課題を受け止め、高品質へのイタリアの取り組みを示し、その品質を維持するための技術を開発することで、前向きなメッセージを発信しようと決意しました。」
オリバーの構造は、内部の電子カードとフラップで構成されています。検査コストが低いことに加え、フラップを液体に浸すだけで動作します。
検査中は記録が同時に行われ、オイルの種類を即座に特定できるほか、オリーブオイルである場合は、バージンかエクストラバージンか、あるいは混入されている可能性があるかどうかも判別できる。
オリバーは、情報を内蔵データベースと照合してサンプルを特定するように設計されている。
「これらのツールを使えば、一部の検査室での試験を省略し、コストを削減できる点を強調したい」とサントニコ氏は述べた。「オリバーがオリーブオイルの混入を検出した場合にのみ、そのサンプルを検査室に送って詳細な分析を行うことになる」
現時点では、オリバーは特定の混入物を検知できますが、目標は分析範囲を完全なものにすることです。液体検査では優れた結果が得られていますが、当ユニットでは、ガス状の感覚を検知するさらなるBionoteアプリケーションの開発や、人間の感覚分析を可能な限り再現するための完全な多感覚クロス分析の開発に取り組んでいます。
もう一つの重要な特徴は、オリバーが栄養面も検出できる点だ。「現在、唐辛子を用いてこの種の分析を行っています」とサントニコ氏は述べた。「辛さ（すなわちカプサイシンの量）を測定する方法はすでに存在しますが、Bionoteを使えば果物の品種や栄養価、特に抗酸化物質の量まで検出可能です」とペンナッツァ氏は付け加えた。「オリバーはエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）の栄養価も特定できます。」