Projetando sensores para imitar a análise sensorial humana do azeite de oliva
Pesquisadores estão trabalhando no desenvolvimento de sensores que imitem o papel das percepções sensoriais humanas na avaliação do azeite de oliva.
Pesquisadores desenvolveram um sensor, chamado “Oliver”, que tenta imitar uma característica humana: ele “prova” o azeite e é capaz de fornecer uma análise que certifica se é extra-virgem ou não.
Para saber mais sobre o Oliver, entrei em contato com o professor Arnaldo D’Amico, da Universidade de Roma Tor Vergata, já que ele conduziu o primeiro experimento de transmissão remota de sensações olfativas por meio de um nariz eletrônico.
D’Amico me indicou dois de seus colaboradores, que estão desenvolvendo um sensor inteiramente dedicado ao azeite de oliva: o Prof. Giorgio Pennazza e o Prof. Marco Santonico, da Universidade Campus Bio-Medico de Roma, são coordenadores de um grupo de pesquisa chamado Unidade de Eletrônica para Sistemas de Sensores, que está desenvolvendo o Oliver.
O método de pesquisa deles se baseia em uma abordagem multidisciplinar interessante, que coloca a eletrônica a serviço da medicina e da nutrição por meio do projeto, implementação, teste e aplicações de sensores. O objetivo deles é criar sensores práticos que sejam baratos, fáceis de usar, rápidos e não destrutivos.
Unidade de Eletrônica para Sistemas de Sensores, Campus Bio-Médico da Universidade de Roma
O Bionote (sistema baseado em biossensores para imitar o funcionamento multissensorial do nariz, da língua e dos olhos) surgiu nesse contexto.
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O sistema tem como objetivo imitar os princípios de funcionamento do nariz, da língua e dos olhos. O trabalho propõe ampliar o conceito de olfato e paladar artificiais, projetando um sistema multissensorial inovador baseado no material biossensor antocianina.
Os sistemas Bionote devem ser especializados para cada tipo específico de alimento e já foram projetados para água mineral, trufas, soro de queijo mozzarella e pimenta malagueta. O Oliver é o sensor que lida especificamente com a avaliação do azeite de oliva extravirgem.
“A ideia surgiu em fevereiro de 2014, após o escândalo desencadeado pela publicação de um infográfico do New York Times sobre a fraude do azeite italiano”, revelou Pennazza. “A Itália havia sido acusada de exportar azeite adulterado e de baixa qualidade. Aceitamos o desafio de forma construtiva e decidimos enviar uma mensagem positiva, demonstrando o compromisso italiano com a alta qualidade e o desenvolvimento de tecnologia para sua preservação.”
A estrutura do Oliver conta com um cartão eletrônico interno e uma aba. Além do baixo custo dos testes, ele funciona simplesmente colocando a aba no líquido.
Durante o teste, um registro é feito simultaneamente e é possível identificar rapidamente o tipo de óleo e, se for azeite, se é virgem ou extravirgem, ou possivelmente adulterado.
O Oliver é programado para correlacionar informações com seu banco de dados interno para identificar amostras.
“Queremos destacar que, com essas ferramentas, é possível pular alguns testes de laboratório e reduzir custos”, disse Santonico. “Somente se o Oliver revelar que o azeite está adulterado é que se enviará a amostra a um laboratório para analisar características específicas.”
Até o momento, o Oliver consegue detectar certas adulterações, mas o objetivo é ter uma gama completa de análises. Os testes de fluidos estão alcançando excelentes resultados, mas a Unidade está trabalhando para desenvolver novas aplicações do Bionote para detectar sensações gasosas e uma análise multissensorial cruzada completa, a fim de reproduzir, tanto quanto possível, a análise dos sensores humanos.
Outra característica importante é que o Oliver também consegue detectar aspectos nutricionais. “Estamos realizando esse tipo de análise com pimentas agora”, disse Santonico. “Já existem métodos para medir o grau de picante (ou seja, a quantidade de capsaicina), mas com o Bionote podemos até detectar espécies de frutas e valores nutricionais, especificamente a quantidade de antioxidantes”, acrescentou Pennazza. “O Oliver também consegue identificar esse valor nutricional no azeite extravirgem.”