『ル・リヴォーネ』、サビーナの「時の木」
ローマ近郊の小さな町に、2000年の歴史を誇る見事なオリーブの木が立っています。
サビーナの小さな町ファラ。見事なオリーブ畑が広がる丘をいくつか越え、その名を記した古びた小さな木製の標識をたどっていくと、巨大なオリーブの木という形で現れる、世界的な自然の驚異「ウリヴォーネ」に出会う。
「ウリヴォーネ」は、直訳すると「大きなオリーブの木」という意味で、ベルティーニ兄弟が所有している。この木は1876年に彼らの曾祖母が1,840リラ（現在の通貨で1ユーロ弱）で購入し、父から息子へと受け継がれ、現在の所有者に至っている。
心地よい小道を進むと、ガチョウやクジャク、アヒルが暮らす小さな野生動物保護区や手入れの行き届いた庭園を鑑賞できる場所があり、そこからさらに進むと、数千個もの健やかなオリーブの実をたわわに実らせた、艶やかな枝を誇示する巨大な木がそびえ立っています。
全国的に「ウリヴォーネ・カンネート」として知られ、ファラ町の小さな集落を特徴づける数多くのオリーブ畑の一つに位置するこの樹齢千年のオリーブの木は、多くの人々からヨーロッパで最も古く、最も大きな木の一つと見なされており、今日ではその証拠さえも残されています。
農学者に樹齢の推定を依頼したところ、約2,000年と算出され、この驚くべき発見は放射性炭素年代測定によって裏付けられた。伝説によれば、ローマの第二代王ヌマ・ポンピリオ自らがこの木を植えたという。
所有者によると、この木は年間約12クインタール（約550kg）のオリーブと150kgのオリーブオイルを生産するそうです。現在では、剪定や木の美しさを維持するための入念な手入れが必要なため、生産量は若干減少していると言われていますが、それでもなお、驚くべき量のオリーブオイルを生み出しています。
時代や文化の異なる人々が、まさにこの木からオリーブを収穫し、その実からオイルを作り続けてきました。この印象的な奇跡は畏敬の念を抱かせるものであり、幸運にもこの木を訪れることができたオリーブオイル愛好家たちは、言葉を失うことでしょう。「ル・ウリヴォーネ」は、ローマ人、ビザンチン人、そして現代のイタリア人たちに食料とオリーブオイルを提供し続けてきました。そして今もなお、この貴重な「液体の黄金」で人々を養い続けているのです。
紀元前7世紀に遡るポッジョ・ソマヴィッラの小さなフラスコの考古学的発見は、ボストン美術館に保存されており、ローマ時代以前の最古の文字資料である。興味深いことに、そこにはオリーブオイルの残留物が含まれているため、この地域のオリーブ文化の証でもある。
現代薬学の父と呼ばれるクラウディウス・ガレノス（西暦129年 – 216年）は、サビーナのオリーブオイルを「世界で最も有名なもの」と称しました。
この巨大なオリーブの木が育つ土地はバチカンが所有しており、木からそう遠くない場所にある美しいファルファ修道院に住むベネディクト会修道士たちによって管理されています。観光客は通常、この2つの名所を同じ日に訪れます。わずかな入場料を支払えば敷地内に入ることができ、古代の木のざらざらとした樹皮に触れたり、頭上高くそびえる葉を見上げたりすることができます。
「ウリヴォーネ・ディ・カンネート」は、有名なサビーナDOPの認定を受けた最高品質のオリーブを実らせます。この木は、その壮大さを称える数多くの祭りが開催されていることからも明らかなように、地元の「カンネターニ」たちから文字通り崇拝されています。
数ある祭りの一つが、毎年開催される「サグラ・デッロリオ（オリーブオイル祭り）」です。3日間にわたる祝祭期間中、参加者はガイド付きツアーに参加してこの木の見どころを鑑賞し、その魅力を堪能するとともに、搾りたてのオリーブオイルを試飲することができます。
ベルティーニ家は、この重要な家宝を大切に守りつつ、ウリヴォーネを見学する旅をさらに楽しめるよう、現在新たな方法を模索しています。2015年には、この堂々たる木を見渡せる「アグリツーリズモ（農家民宿）」の開業を予定しており、当初は最大20名まで宿泊可能となる予定です。
「この新しい農家民宿では、私たちの菜園で育てた食材のみを使い、ウリヴォーネから採れたオリーブオイルだけを使って料理を提供したいと考えています。現在はまだ建設中ですが、これは以前から実現したいと願っていた構想です」と、ウリヴォーネの所有者であるフランチェスコ・ベルティーニ氏は語りました。