スペインのオリーブオイルの搾りかすを燃料とする発電所
アンダルシアに新設された発電所は、オリーブオイル製造の廃棄物を燃料として利用することで、発電を行うと同時に環境保護にも貢献しています。
スペインのアンダルシアにあるこの新しい発電所は、まだ初期段階にあるものの、オリーブオイル生産の廃棄物を燃料として利用することで、電力を供給し、有害物質による環境汚染を防ぎ、埋立地のスペースを節約しています。
欧州連合（EU）の資金提供を受け、英国、スウェーデン、スペイン、ギリシャのパートナーと共同で進められたこの実証発電所、すなわち「Biogas2PEM-FC」プロジェクトは、スウェーデンのストックホルムにあるKTH王立工科大学が、燃料電池技術のリーダーである北欧のクリーンテック企業PowerCellと共同で実施した研究の成果である。
Biogas2PEM-FCプロジェクトの開発には2年を要した。グラナダ県サン・イシドロ・デ・ロハの協同組合が運営するオリーブオイル生産施設に設置された最初の試作発電所は、オリーブオイル生産過程で発生する廃棄物から電力を生産するという目的を果たしている。
KTH王立工科大学の同プロジェクト主任研究員であるカリーナ・ラーゲルグレン氏は、「最も重要なことは、オリーブオイル生産で残るすべての有毒廃棄物に対する解決策を見つけることでした」と強調しました。
オリーブオイルの廃棄物は環境にとって有害である。酸性で塩分濃度が高く、農薬、有毒な有機化合物、その他の有害な汚染物質を含んでいる。現在、オリーブ廃棄物を汚泥ピットに投棄する処分方法は、毒素が周辺環境に溶出する可能性があるため、環境に悪影響を及ぼす恐れがある。
プロジェクトコーディネーターであり、PowerCell社の副社長であるペル・エクドゥンゲ氏によると、オリーブオイルの廃棄物を汚泥ピットに投棄する代わりに、オリーブオイル工場から年間約3,000万立方メートル発生する廃水をバイオガス生産に活用できるという。
カリーナ・ラーゲルグレン氏は2013年、バラク・オバマ大統領にこのオリーブオイル・プロジェクトについて説明した。（写真：デビッド・キャラハン）
この新しい発電所は、3段階のプロセスを経てオリーブオイル廃棄物から「クリーン」なエネルギーを生産する。
まず、オリーブオイルの廃棄物は嫌気性細菌による消化処理を経て、メタン、二酸化炭素、硫黄化合物からなるバイオガスを生成する。第2段階では、改質器がバイオガスを二酸化炭素と水素に変換し、第3段階（最終段階）では、これらに酸素を加えて燃料電池により熱と電気に変換される。
最終的な副産物は無毒の廃棄物であり、毒素の浸出を心配することなく、安全に埋立処分することができる。
コストは高く、完璧とは程遠く、まだ初期試験段階にあるものの、このプラントは1kWの電力を生産している。ラガーグレン氏によると、最大200kWの電力を生産し、加工プラントのエネルギー需要の50％を賄う計画があるという。
このプロジェクトのその他の計画には、試作機のコスト削減と効率向上の方法が含まれている。
エクドゥンゲ氏によれば、この技術を用いて他の農業廃棄物からクリーンエネルギーを生産することも可能だという。この構想は、プロジェクトがまだ研究段階にあった2013年にバラク・オバマ米大統領がKTH王立工科大学を訪問した際、彼の強い関心を引いた。